随着明清战争越加趋于白热化，东亚历史格局也在悄悄发生着变化。面对关外的八旗兵，明军可谓是一击即溃，其战果简直是惨不忍睹，为了能够有效遏制住八旗兵的进攻，明朝各级官员可谓是绞尽了脑汁。但由于明朝的军队腐败，以及财政上的困难，致使从内部解决八旗兵，已经变得不太可能，于是一些官员开始把目光投向海外，希望从西洋人身上找到办法。

作为明朝大学士、内阁次辅的徐光启，不仅精通孔孟之学，同时对西洋学说也颇具研究，为了更好的了解西方文化，徐光启还专门拜入了天主教。由于对西洋文化的了解，徐光启最终萌发出招募西洋兵，用以抵抗满洲八旗的作战计划，于是在天启元年，徐光启赶忙禀奏皇帝：西洋大铳可制奴，岂招香山葡夷，以资战守。当时，澳门已经居住了许多葡萄牙人，徐光启的想法是，通过招募这些葡萄牙人，并用西洋火炮等武器，为明朝抵御满洲八旗。最终于同年五月，徐光启带领着葡国铳师24人，以及26门红夷大炮，一路去往北京城。让这些人以及武器装备，填补明军力量上的欠缺，并教会明军学习西洋武器。但这一举动，遭受到明朝保守势力的反对，他们认为这些西洋人不足为信，并以水土不服为由，将其驱离出北京
虽然这些葡萄牙人离开了，但他们的火炮以及训练出的炮手，在将来的宁远之战中，发挥了重要作用，让曾经的不败神话满洲八旗损失惨重。有了这一战果之后，徐光启的底气就更足了，他连忙向皇帝上奏，希望继续为明朝引进葡萄牙教员以及西洋武器。
最终，明朝天启皇帝于1628年，向驻扎在澳门的葡萄牙人下达诏书，其大概内容是：澳门等地皆是皇帝的领土，你们住在这里，理应在情急之下接受调遣，以此感谢皇帝隆恩。而对于明朝皇帝的诏书，这些葡萄牙人也十分识趣，纷纷表示任听差遣。在崇祯二年，一支32人的葡萄牙教练团，携带者多门西洋枪炮去往北京，也就是在同一年，皇太极率军攻下张家口，一路杀到了北京城下，并对附近造成了极大的损失。

皇太极回满洲之前，特地在北京周围的遵化、滦州等四座城池部署重兵，以便下次一举攻下北京城。但当这些葡萄牙人到达北京后，局势瞬间出现逆转，在明军的带领下，葡萄牙人用西洋枪炮，将满清八旗打的溃不成军，四座城池纷纷被争夺回来，此役，充分的证明了这批葡萄牙铳师的价值。
战争结束后，崇祯皇帝专门嘉奖了这些葡萄牙人，并将其安置在几处大宅院中，不仅王公贵族纷纷拜访，连皇帝都纷纷遣人前去探望。徐光启看到洋人军队大展神威，便紧忙上奏皇帝，充分借鉴西洋军制以及武器，组建15支精锐的西式火器营，由葡萄牙人充担指挥，只要这几支军队训练有成，那么满洲八旗就不足为虑。

得到皇帝首肯之后，徐启光开始紧急组建西式火器营，并令门生孙元化与葡萄牙人一起训练士兵。最终这支军队不仅发挥了重要作用，连那些葡萄牙人也如同亡命徒一般，在战场上打败满洲兵。根据明朝官员统计，在朝鲜宣川一代，西洋火器兵对抗后金部队，并一举歼灭700多名金兵。所以说，孙元化这支部队训练的还是很成功的，但奈何一场''吴桥兵变''，使得事态发生了改变。
在这场兵变中，12名葡萄牙枪炮手被杀，15人被叛军打成重伤，叛军首领孔有德等人，携10万两白银、300门先进火炮以及数千士兵，全部投靠了皇太极。徐光启苦心经营的西式军事改革受到重创，其成果被后金轻松获得，后金利用这些得之不易的先进火器，多次重创了明朝部队。

随后，心怀不甘的徐光启再次说服崇祯皇帝，在澳门召集200多名葡萄牙雇佣军，使其直接参与对后金的战争，而对于这一计划，中国史料鲜有记载，最终在葡萄牙里斯本阿儒达图书馆中，发现了两份明朝时期，徐光启转译的信件，在信中，徐光启高度赞扬葡萄牙士兵，在与后金的战争中发挥的作用，并表示会积极促成此事成功进行：……知道随着他们的到来，这里的战争也将会快结束，如果此事成功，……将会对天主教在华传播带来积极影响。
最终葡萄牙同意了明朝的请求，并派出320多人的葡萄牙士兵，携带着大量的先进武器准备北上，但当达到南昌之后，明朝崇祯皇帝便开始后悔了，在明朝保守派官员卢兆龙的挑拨下，崇祯帝下令原地遣散葡萄牙火器兵。

卢兆龙说道：堂堂天朝，精通火器者……亦自有人，何须外招远夷？……使之窥我虚实，数我情形，更笑我天朝无人也？在卢兆龙看来，招募葡萄牙雇佣兵，是利小于弊的事情。并且还丢我天朝上国的面子，最终，崇祯皇帝将就这些火器兵都给遣散了。而对于这一历史，复旦大学教授说道：这或许是明朝避免灭亡的最后机会，但却被崇祯葬送了。