东胡林遗址的发掘过程中,发掘者先后采集了数十份碳十四测年标本,包括木炭、人骨、兽骨、陶片等,已经获得的20余个测年数据都落在了距今11,000~9000年。近年我们又从浮选结果中挑选出了与炭化粟粒出自同一堆积单位的黄檗树种子,送交北京大学碳十四实验室进行AMS测年。这份植物种子(BA07888)的测年结果为距今8885±55,校正年代(95.4%)为公元前8240~7820。以上这些测年数据证实,东胡林遗址发现的炭化粟粒绝对年代应该在距今一万年前后。
一般认为栽培作物粟是从野生植物狗尾草驯化而成的。对比现生标本发现,粟与狗尾草种子的形态特征差异比较显著。粟的谷粒呈圆球形或近球状,狗尾草的种子为扁平的长椭圆形。如果使用测量数据进行量化分析,粟与狗尾草种子形态的最大区别是粒长与粒宽,以及粒长与粒厚的比值。根据测量数据统计,现代粟粒的粒长与粒宽的比值接近1,粒长与粒厚的比值为1~1.5;现生狗尾草种子粒长与粒宽的比值在1.5上下,粒长与粒厚的比值在2.5上下(表五)。这说明在狗尾草向粟的驯化过程中,种子的进化趋势是不断变宽和增厚,其中厚度的增加尤为显著。谷物对人类的利用价值主要是谷粒即种子,所以在人类行为的影响下,所有谷物由野生向栽培的驯化过程中,表现在种子上的变化主要是质量(mass)的不断增加。然而有趣的是,大多数谷物品种如水稻、小麦、大麦、高粱、粟、黍等,其种子质量的增加主要表现为粒宽和粒厚增大,而粒长的变化甚微。这种进化趋势又以小粒谷物如粟和黍表现得更为突出,籽粒逐渐丰满,最终由长扁形的草籽演变成为近球状的谷粒。因此,近球状的籽粒形态就成为栽培作物粟区别于其野生祖本狗尾草的标志性特征。东胡林遗址浮选出的炭化粟粒均呈近球状(见图一),明显有别于狗尾草的长扁形种子(见图三)。根据表三,出土炭化粟粒长宽比的平均数值为1.08,长厚比的平均数值为1.53,与现代粟粒相差无几。所以,从种子形态特征上分析,东胡林遗址浮选出土的粟粒应该属于栽培作物。