为什么火星或月球会自己掉出碎屑,造成来到地球的陨石呢?
除了小型星带以外,在地球上也发现了从火星和月球来的陨石。科学家相信,这些陨石是火星或月球遭受外来星体撞击时,喷溅出来的碎片,因为撞击力够大,使得这些碎片有足够的动能逃脱重力场的束缚,掉落到地球表面成为陨石。
以下是牛比撞击想像图
我们知道,地球内部有一个以铁镍元素为主构成的核心,而外层的地壳则是由较轻的石块构成。造成轻重元素的分离,是一种沈积的过程。现在看来,较大的小行星形成的时候也经过了这样的沈积过程,也就是在小行星还没有完全凝固前,重元素像铁和镍,沈到核心,轻的元素留在表面,形成地壳。因此小行星遭受撞击之后的碎片,有些以石块为主,有些则几乎全是铁质,这也就是造成地球上陨石种类不同的主要原因。
有另一个明确的证据,证明这种使得轻重元素分离的沈积过程的确发生过。那就是我们在铁陨石的内部看到的规则花纹。这些花纹是金属元素在从高温的液态,冷凝成为固态的时候,一个一个原子依序排列成的近乎完美的晶格。要使得金属原子能够排成这麼整齐的形状,冷凝的过程必须非常缓慢,大约每一百万年降低摄氏十度!铁的传热性质良好,如果有一团高温液态的铁直接暴露在冰冷的太空中,不出几个小时,这些物质就会凝结成为一块固态的顽铁,温度可以降到接近绝对零度。因此缓慢的降温过程,只能在有外层地壳包裹的情况下才会发生。也就是因为这些花纹,所以从来就没有人能够拿假的铁陨石骗人。
不过话说回来,小行星带虽然是地球上陨石的主要来源,但不是唯一的来源。1979年,在南极洲发现了一块陨石,化验的结果,发现它内部包含的气体成份,与海盗号太空船在火星大气层里测量到的成份,几乎完全相同。因此天文学家相信,这块陨石是火星表面遭遇外来天体撞击的时候,喷发出来的碎片。撞击的力量一定很大,使得部份碎片能脱离火星的重力场,千里迢迢,飞越将近一亿公里的太空,掉到地球上来。