在中国古代史书中，将斯里兰卡称为“狮子国"，“锡兰"，“狮子州"，“师子國”，“狮国”，“僧伽罗国"。
斯里兰卡的国旗是狮子，在中国古代史书中也被称为“狮子国"，但有个冷知识:那就是斯里兰卡境内并没有多少狮子，正如老婆饼里面没有老婆。
传说，在很久以前，印度/孟加拉交界处有一个叫“梵伽国”的小国，这个小国的面积很小，可能只有几个小城市那么大。具体位置已不可考。毕竟，居今已有两千多年。
梵伽国国王有个女儿，长得非常漂亮。公主在嫁到邻国的路途中，被一头狮子劫持，狮子爱上了公主，公主不得不为狮子生下一男一女。这对半兽人兄妹，外形上和人没有什么区别，但牙齿特别锋利(遗传了狮子父亲)，而且身上的毛特别多。并且双手像狮掌。
狮子对公主，以及自已半人半兽的儿女非常好。经常让老婆儿女吃完食物后，自已再去吃妻儿吃剩的食物。狮子经常宁愿自已饿着肚子，也要让自已半人半兽的儿女吃饱。
男孩的名字叫僧诃巴忽(一译辛訶巴霍)，长大之后对自己亦人亦兽的身份感到焦虑和耻辱，于是带着母亲和妹妹逃离狮洞，回到母国。
狮子发现老婆孩子不见之后，十分悲伤，追到梵伽国，往来震吼，荼毒生灵；梵伽国国王下令，杀狮子者，奖励1000个金币。半兽人儿子僧诃巴忽响应国王的号召为民除害。半兽人的僧诃巴忽决心，要为那1000金币，弑父(狮子)发财。
当狮子父亲见到儿子僧诃巴忽之时，慈爱萌生，大喜过望，想上去拥抱儿子。而僧诃巴忽借机刺杀成功。偷偷用箭射杀了狮子父亲。正当他准备去国王那领钱时，他还是打算先把狮子父亲埋了。而在埋狮子父亲尸体时，他看到狮子父亲眼角有泪水。这让他十分愧疚。
半兽人僧诃巴忽背负弑父之名，万般纠结、羞耻、内疚之中，携带妹妹一起自我流放。这对狮子的儿女后来生下一个儿子——维阇耶。狮子的残暴在这个后代身上再次萌生，成年后的维阇耶喜欢打架。于是维阇耶被父亲放逐，在大海上四处漂流，后来在印度东南部的一个岛屿上登陆，这个岛屿就是今天的斯里兰卡。维阇耶用自己的才智，征服了岛屿上的所有土著。并在岛屿上建立了自己的国家。也是斯里兰卡第一个王朝:僧伽罗王朝（前543年–前437年）。
由于维阇耶家族与狮子的这段传奇经历，所以立国名为僧伽罗（Simhala），意思就是“执狮子”，因此也被人称之为“狮子国”。