以前的胡适研究，有一个主题是绕不过的，那就是胡适的“博士学位”问题。有两种说法，一方认为胡适在哥伦比亚大学并未获得博士学位，只是后来胡适在国内出名了，哥伦比亚大学不给也不行；另一种说法认为，胡适早就拿到了博士学位，只是没有提交规定册数的印刷本给哥伦毕业大学。当然，这两种说法争论久矣。我是这样认为的，胡适的博士学位在当时来说，的确可能是哥伦比亚大学没给。
因为众所周知，胡适的博士论文是《先秦名学史》，也就是中国早期哲学史研究。胡适的导师是杜威，也是一位著名哲学学者。但杜威的研究风格是实验主义。用今天的眼光来看，胡适显然是高度“叛师”的。所以杜威当年没同意胡适的毕业，也就合理之中。但胡适后来在中国太有名了，等把杜威请过去中国，杜威一看胡适如此有名了，要是再卡着博士学位也说不过去了。所以这时候，杜威就同意给胡适“补授予”博士学位。这也是为什么后来胡适才拿到哥伦比亚大学的博士学位。
之所以后来学者在“博士学位”的问题上“维护”胡适，也很简单。胡适是民国学术的“带头大哥”。如果学术圈自己把胡适这尊“神佛”给推倒了，那岂不是自灭门派、自己打脸。就跟五岳联盟就算发现岳不群有问题，也不可能去“否决”了岳不群一样。所以，在一定时间内，学术圈给胡适没去第一时间拿哥伦比亚大学博士学位找了无数的“合理”理由。有时候，有些事情“跳出来”，就看明白了。