明朝评价:
王世贞将《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》列为“宇宙四大奇书”。
李贽在刑部时,好为奇论,曾说:“宇宙间有五大部文章:汉有司马子长《史记》,唐有《杜子美集》,宋有《苏子瞻集》,元有施耐庵《水浒传》,明有《李献吉集》”。
明万历年间,《西游记》、《金瓶梅》诞生。
冯梦龙将《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》称为“四大奇书”。
民国评价:
鲁迅说:“明季以来,世目《三国》、《水浒》、《西游》、《金瓶梅》为“四大奇书”,居说部上首,比清乾隆中,《红楼梦》盛行,遂夺《三国》之席,而尤见称于文人。惟细民所嗜,则仍在《三国》、《水浒》。”
钱玄同说:“小说之有价值者,不过施耐庵之《水浒》、曹雪芹之《红楼梦》、吴敬梓之《儒林外史》三书耳。今世小说惟李伯元之《官场现形记》、吴趼人之《二十年目睹之怪现状》、曾孟朴之《孽海花》三书为有价值。”“故若抛弃一切世俗见解,专用文学的眼光去观察,则《金瓶梅》之位置,固亦在第一流也。”
陈寅恪认为一流小说:《西游记》、《儿女英雄传》、《红楼梦》和《再生缘》。
胡适说:“以为吾国第一流小说,古人惟《水浒》、《西游》、《儒林外史》、《红楼梦》四部,今人惟李伯元吴趼人两家,其他皆第二流以下耳”。
张爱玲研究最深且对她影响也最显著的四部小说:《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《红楼梦》、《海上花列传》,前二者属于“世情书”,后二者可看作“言情+世情”。
当代评价:
旅法华裔作家、诺贝尔文学奖得主高某某在台北一个演讲会表示,自己最喜欢《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》四部中国经典文学作品。
格非曾说,中国只有三部好小说,它们分别是《水浒传》、《金瓶梅》、《红楼梦》,三者虽然各有特色,却又一脉相承。






