在生态系统中，物质和能量沿着食物链和食物网流动。首先，一些植物会通过光合作用从空气中吸收含有锭氮的物质，并将其转化为遗传物质。被食用的植物能够把遗传物质与摄入的能量转化为可供消费者摄取的能量。称为食物链、食物网，它是一种描述生物系统中从食物来源到食物消费者的传递能量的连续过程，物质和能量在该过程中以传导水平的形式从一个环节流入另一个环节，形成一条优化的生态结构。