第一回 曹寅上任江宁织造 玄烨南巡辇驻曹家
曹雪芹第六代孙曹祖义著
绚丽的晚霞照在石头城上，金色辉煌，转眼升腾变幻伸向远方，石头城渐渐披上朦胧的面纱——
人世间，皆在阴与阳、道与德即自然规律和社会法则下周而复始，循环往复。人生大喜大悲则是相辅相成的；悲中孕育着喜，喜中孕育着悲。俗话说“三十年河东，三十年河西”是兹哲理的简释。只不过常人不能先知，不能左右矣。
江南有一座名城——南京。南京原名江宁，因处在秦淮河与长江交汇处，故山川秀丽；因历史悠久，留下众多风景名胜，可谓是“六代豪华”、“十朝京畿”之地。随着时光的推移，无数遗迹消失在历史烟云中。往日秀丽的风光消失，历史不会消失；往日的熙攘人群消失，血脉不会消失。汗青：还原一幕幕远去的影像。基因：连接一串串现实血脉的源头。
因一本奇葩之书——《石头记》，我们翻开清朝康熙年间的历史长卷，来追溯她的渊源。人们的目光，自然而然凝聚到江宁织造府上。
江宁织造廨署，康、雍年间位于江宁离子巷西。其职能是供应宫廷所用物品；主要有衣料、封诰、赏赐、祭祀等织物的定制、选购与运送，以及山珍海味采集，文玩古董收买等。另外，织造一职还担负皇帝耳目作用，定期向皇上秘密奏报江南吏治民情状况，便于皇上了解当地雨水收成、市井米价、巷闻谣言、盗匪武装等情况。同时具有秘密监视地方官员行为作用，和联系笼络江南文人志士，即统一战线作用。
江宁织造一职，除马桑格康熙二十四年任至康熙三十年外，康熙年间几乎成曹家专差。康熙二年，曹玺从内务府营缮司郎中任上调任江宁织造，直到二十三年终于任上；康熙三十一年，曹寅由苏州织造转任江宁织造，至五十一年病逝；曹颙康熙五十一年继任到病逝；康熙五十四年，曹頫得恩旨接任此职，直到雍正五年末，雍正以莫须有罪名罢免。以上数据不难看出，自曹寅任江宁织造后，原本是几年一换的差使被曹家包办。
曹家三代四人连任江宁织造署主事近六十年，不但整个江南没有第二家，整个大清朝也再无此例。圣祖康熙六次南巡，五次驻跸于此，曹寅四次接驾，其势可见一斑。
曹雪芹就出生这江南名门望族的曹家。
曹雪芹经历了繁花似锦、烈火烹油般的豪华生活；也经历了雍正夺嫡、清除异己残酷抄家的无情打击。乾隆初期，曹雪芹家仍有皇亲国戚背景，他却毅然放弃高官厚禄的前途，用“影伙从”艺术手法，创作完成世界第一奇书《石头记》，即《红楼梦》。
《石头记》是以小说为载体的曹家百年历史，是曹雪芹为回归曹操曹丕曹髦真正宗嗣上去创造的“秋码”奇书。一个用密码写成的书，如果没有“解码器”是极难读懂。因冥冥之中红楼文化寄托，源源不绝曹家血脉传承，春秋变幻之道与德规律，造就其罤孫灵通“秋码”之半生：
无材可去补苍天，枉入凡尘若许年。
文武通灵须克己，经论得道静修仙。
三春青史裙钗美，二牍红楼祖妣妍。
此系曹家真事隐，罤孫翻记作模传！
为详实了解神秘的曹家，了解伟大的曹雪芹，了解奇葩《石头记》诞生的轨迹，我们话题就从曹寅调任江宁织造开始吧。
康熙三十年十二月十二日，马桑格卸任江宁织造，康熙命曹寅接任。马桑格与曹寅出身相同，都是内务府正白旗人，同为康熙股肱之臣。其父马偏额，年青时与曹玺充任銮仪卫，不久出任苏州织造，曹玺则膺任江宁织造。因两人是多年同僚，友情甚厚，曹玺去世后，康熙遂派马偏额儿子，内务府郎中马桑格接任江宁织造。
这次马桑格擢升巡抚，乃康熙有意为之，是为还曹玺妻子孙氏心愿：回江宁织造老宅居住。有人会说：两人都是织造，调换一下不就妥了吗？试想：皇帝能干这猪脑袋事？康熙是一箭三雕：一升，二迁，三派，尽显皇帝手段。
织造是肥差，更是钦差，除皇上亲信，其他人想都别想。织造官阶定为正五品，说来并不高，但地位却不低，堪比总督、巡抚。可直接升为巡抚、总督的却寥寥无几，马桑格则是特例。
马桑格与曹寅二人一升、一迁，倒出苏州织造一缺，康熙则安派曹寅舅哥畅春园总管李煦接这肥差。为平服桑格心情，让他直接插上正二品巡抚花翎。如此安排，马桑格、曹寅、李煦皆大欢喜。
马桑格刚任湖广巡抚，旋即改任山东巡抚。因织造事务并未交接，家眷仍留在江宁织造，马桑格听说曹寅元宵节后过来，便等他。
康熙三十一年正月十九，曹寅携夫人儿女走马上任。曹寅是平调，真正得实惠是马桑格与李煦，与曹寅利害关系不大。又因两家是世交，所以一见面，双方喜气洋洋。马桑格与曹寅作揖道：“马（曹）大人，过年吉祥！过年吉祥！”然后，互指对方的胶辽话，说：“乡音难改，本性难移！”说完两人哈哈大笑。
马桑格说：“我呀！虽身居江南多年，但口音始终没顺过来。”曹寅笑道：“彼此，彼此！家庭熏染，朝堂官话，很难顺绺。”
马桑格笑问：“兄弟，在苏州这些年，此地话真丁点未顺撇？”曹寅笑道：“苏州话别有风味，眼前仍是会听不会说，乡音顽固呀。”马桑格笑道：“我也如此啊，咱们为官的死板。你看眼下商人，尤其是盐商，场面上几乎个个通彻胶辽官话。”曹寅笑道：“商人顺潮流，转弯快，我等懵哒哒比不了。”“那是，那是。“马桑格附合道。曹寅又道：“只是当地百姓嗤笑他们，学得南腔北调，诐邪奸猾很哟。”双方家眷谛听，憋不住腾笑。
同僚世交，家眷自然相识，笑声刚落，她们说起孩子来。曹寅是两个闺女一个小子，马桑格除在京城内务府当差大小子外，跟前还有一个十余岁女儿和小儿子。马桑格见曹寅儿子略有倦态，忙命管家安顿他们一家歇息。晌午，马桑格摆宴，为曹寅全家接风。
席间，马桑格说明天搬家。曹寅劝他说：“大正月搬什么家？出正月不迟。再说我母亲定在二月初九打北边过来，到这也得中旬。”此话正中马桑格下怀，他也忌讳，巴不得等到二月搬家。于是说：“那好，我先去任上，他们娘几个出正月再说。”曹寅笑道：“这就对了，你也不要着急，多住几天，我们好好叙谈叙谈。”马桑格感慨道：“曹大人，自离京，咱们好久没一起逛街，今天出去赏景可好？”曹寅高兴道：“好啊！我正有此意，饭后就去。”
晌午小憩后，各自管家准备好他们的坐轿。两人出来，各带随从，簇拥而行。江宁不愧是繁华古都，人烟阜盛，元宵节虽过，街上仍然熙熙攘攘。行看几处街景，两人来到聚宝门下。
聚宝门是南京城正南门，有三重瓮城，雄伟壮观。马桑格请曹寅，道：“走，上去看看。”两人登上城墙，顿感天高地广。举目远望，城南郁郁莽莽，河道舟船扬帆。马桑格脱口哦吟：
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”
曹寅见他用李白诗句抒发眼前景，连忙叫好！也豪情迸发牵吟：
“了却君王天下事，赢得生前身后名。”
马桑格听他念辛弃疾词句，笑道：“切合！”两人心绪相通，不约而同仰天大笑。
他们漫步到城门楼处，指点三层瓮城，赞古人构思巧妙。马桑格说：“如此坚固瓮城，即使三头六臂也难以攻破。”曹寅相问：“话是这么说，可为什么自古没有攻不破的城池呢？”马桑格笑回：“矛好，盾必破之。”曹寅则笑道：“矛盾啊。”
桑格刚要回矛盾那话，忽见城墙一块石头有孔透光。他用眼一瞄，这孔正对城门下大道，抬眼笑指给曹寅看。曹寅瞅道：“这孔太小，箭射不出去不说，瞭望视野也窄，打仗不实用。”桑格疑惑，于是招呼护城军士来问才知，此乃当年明太祖重修南京城时，一个谋士献上的主意：皇上金贵，一旦发生敌人攻城，乱箭如飞蝗，皇上督战，墙上取眼，观敌瞭阵甚为安全。朱元璋大喜，命凿出石墙这眼。可他万万没想到是，日后攻城的敌人，正是自己四子朱棣，自家杀将起来。明太祖孙，建文帝朱允炆，到此观敌瞭阵，看朱棣军队攻势凶猛，知大势已去，溜之乎也。后来明英宗确定北京为正式京师后，南京便成废都。
曹寅笑道：“钻孔瞭望乃无聊之举啊！”马桑格随说“是啊！目的保皇上性命，可江山不保，性命能存乎？一孔之见害死人呢？”两人相视片刻，忽地发出朗朗笑声。
笑毕，曹寅问马桑格：“你可知，明成祖，为何把金陵应天府改名南京吗？”马桑格眉头一皱道：“这个真不知。”曹寅道：“靖难之役，有平难之意，所以朱棣倒用靖难两字，取谐音南京，意南平，以此压南鼎北。”马桑格甚惊讶：“哎呀！子清，你这一说，真有道理啊！”曹寅笑道：“有同感就好。”马桑格笑说：“我是不点不明啊。”曹寅又道：“南京之意，看似不假。可华夏自古北边不安，明朝迁都北京，倒加快灭亡步伐。”马桑格悄声问：“我朝定都北京，是不是也有此患？”曹寅道：“如今北方是我朝后院无妨，倒是江南——”
马桑格心中明白，又问：“当时明成祖仍定都江宁，历史将如何？”曹寅道：“那还用说？今天我们站不到石头城上。”“为何？”曹寅道：“自古擒贼先擒王，李自成必先占南京。定都后，才会东征西讨，南征北伐。明都虽破，我朝即使想入关，过山海关也难。假若踏过山海关，待打到长江岸边，其势也会消耗殆尽。到那时，长江以北明朝遗臣继续抗击，长江以南‘大顺’朝固守长江天险，以逸待劳，我朝最多划江而治，天下又会一分为二。”马桑格想想，说：“说的是。可历史不是想象，两种迹象，但答案却只有一个。”曹寅笑道：“说的切，历史总有你想不到的，天道如此，尊重史实为要。”
话说曹寅与马桑格在南京城聚宝门上谈古论今，他们家眷也未闲着，曹寅夫人李枫正与马桑格夫人在织造府里唠嗑。马桑格结发妻子去世多年，去年续继室，正怀着身孕。她见曹寅儿子连生长得豹头眼花，心中喜欢。一问才四岁，便对李枫说：“谁家女儿，找这么个女婿还不乐开花。”李枫笑道：“瞧你说的，像珍珠宝贝似的？你要是喜欢就给你家当女婿？”“那感情好啦！可不知有没有那个命？”李枫笑道：“这话怎么说？”马桑格继妻笑说：“我想啊，倘若生闺女，就赖上你家，你可答应？”李枫笑道：“怎么不答应？就是怕她小，等我们连生长大，马大人节节高升，看不上眼呢？”马桑格继妻直咂嘴：“瞧你说的，像我家会变卦似的？别说才升个二品，就是一品能顶什么？我这担心你们变卦呢？”李枫笑道：“我们？那可不能，只不过，你怀得闺女小子还不一定呢？”“怎么不一定？酸儿辣女，我爱吃辣的肯定是个闺女。”李枫乐道：“曹家紧盼着传宗接代呢，如是闺女我们可要定了，谁也别想擭落。”马桑格继妻忙应：“李大奶奶，那一言为定，可不许反悔哟！”李枫笑道：“还不知道谁怕谁反悔呢。”两人笑在一起。
时光荏苒，曹寅任江宁织造转眼六年。今晚是康熙三十七年除夕，江宁城又是火树银花不夜天，织造府更是灯火通明，好戏连台。一曲将完，忽听寺庙钟声传来，孙老夫人说：“该拜祖宗了。”丫鬟俞茜、俞茉姐妹俩扶孙老夫人起来，大家拥着她回北房拜祖影，祭祀祖先。
己卯兔年一到，曹家还是老传统，拜完祖影后，不管主子、家人，会餐吃饺子。老夫人大堂上，家人有头脸的先给孙老夫人、曹寅、李枫拜年，然后才互相拜年。接着，管家丁汉臣叫大家肃静，说老爷有大事要讲。
曹寅站起来，满脸是笑，道：“你们猜猜，是什么大事？”下面交头接耳议论开来。曹寅顿顿说：“告诉大家，今年皇上要南巡！出正月就启程。”大家听罢，一片欢呼声。其实黑子从北京带康熙信回来，上面已透话，让曹寅提前安排，不可事先公布。
曹寅接着说：“还有更高兴的事呢，皇上这次到江宁要驻跸织造署。”大家更是激动。孙老夫人说：“我也好多年没见皇上，心里常念叨他，这回好啊！皇上要住咱府上，这是莫大荣耀！子清你可得把皇上招待好了，别叫京师来的王公、大员们看了笑话。”曹寅笑回：“娘，你放心吧，该做的都做了，过完年我再检查一下，保证万无一失。”
李枫接话：“娘，你就放心吧，花草树木栽好多呢，尤其那些盆栽的萱花，都放在棚里养着呢，估计皇上到之前就能开。孙老夫人笑巍巍说：“我说你们头年忙得蒙头转向，以为忙年，原来是为接驾。好啊！你们办事妥当周全，我就放心了。”
曹寅又对孙老夫人道：“娘，还有好消息呢？”“什么好消息！”曹寅笑道：“二弟奉旨，先行打理皇上南巡前期事务。来信说，过正月十七就南下。”孙老夫人听完，心中乐开花，念叨：“太好了，老儿子提前来，双喜临门啊！子清，再去放些花炮庆贺！庆贺！”曹寅遂说：“好！”
府上人齐到庭外，丁汉臣吩咐家人挂上响鞭，摆上花炮。一阵电光雷鸣，织造府里顿时五彩斑斓，欢声笑语一片。
正月末，一位头带红帽，身着黄马褂，红领子，红袖口，下身穿藏蓝裤，脚蹬皮统，身挎宝刀的官员，带一队护军直进江宁织造府。丁汉臣听报，出来打眼见，来头不小，没敢细瞅，哈腰行礼问：“这位大人哪里来的，有何贵干？”那人呵呵笑道：“怎么连我都认不出啦？”丁汉臣仔细一看，惊眼道：“哎呀！是二老爷呀！这么精神，我哪里敢认呢？”说完马上招呼姜诚去通报孙老夫人，又叫人安排这队护军休息，他亲引曹宣去孙老夫人堂屋。曹宣因避讳玄烨，已改称曹荃。
见到母亲，曹荃上前叩头，问母亲过年好。孙老夫人握着曹荃手，上下左右看个仔细，嗓子微微发颤说：“皇上委你特别差使了？”曹荃笑回：“是。娘，这回皇上命我打前站，打理皇上南巡前期事务。”孙老夫人喜上眉梢说：“听你哥哥说了，这可得认真些。”曹荃笑道：“娘，你放心，我会用心的。”孙老夫人乐道：“这就好，这就好。”
曹荃又说：“娘，皇上开恩，赏我三等侍卫衔仍兼物林达，食双俸禄。”孙老夫人高兴道：“皇上这是给我面子，竟然比你哥哥还高了？”曹荃回：“哪里比我哥哥高，你看这个。”说完从怀里掏出内务府文书，对孙老夫人说：“我哥哥也受到皇上奖励又加级了，如今是内务府郎中加四级。皇上格外开恩，特许我哥食正三品俸禄呢。”
孙老夫人高兴道：“皇上，想的就是周到。”曹荃笑说：“是的，所以让我兼多职。”“皇上处处想着咱家，给你这么多差使。早年你爹就说：干得越多懂的越多，这样才能担负重任。看来皇上开始器重你，你可不能辜负他期望呀。”
曹荃乃孙老夫人亲生，康熙始终不忘她当年恩德，自然会特别关照曹荃。曹寅是大哥，早继父职，干得出色，哥俩无轮换理由。再说三处织造是肥差，满朝阿哥、诸王、大臣都盯着，都望自己亲戚亲信执掌。康熙为避嫌，岂能安排曹荃任别处织造？因而，只可其他方面照顾，让他身兼扈从侍卫，监画，物林达多职。这回南巡，遣他做先锋督查官，以备日后择机提拔。
曹荃知皇上用心，见母亲嘱咐，曹荃保证：“娘，你放心，我这次回来，就是督查江南接驾准备的情况，劲得往好上使，报答皇上。”孙老夫人道：“这就好。江宁你就放心吧，你哥下大功夫了。尤其是织造署行宫，反正是皇上银子，皇上南巡节骨眼上，不大把使钱，还等何时？”曹荃笑道：“我哥办事周到稳妥，这块我自是放心。”
孙老夫人忽惊然说：“你看看！娘光顾问公差，竟忘问你吃饭没有！”说着起身拉曹荃去饭堂，边走边问他，媳妇余氏和孙子孙女的情况。
话说康熙三十八年二月初三日，康熙第三次南巡銮驾启程。此次南巡，不光有仁宪皇太后同行，还有大阿哥胤禔和三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯，共七个阿哥随行，规模之大，前所没有。华丽的龙舟在众船陪护下，于大通桥出发，沿大运河浩浩荡荡南下。
这边，曹寅更忙得不亦乐乎。皇上要驻跸曹家，行宫乃重中之重。曹寅大兴土木建设行宫同时，还把曹家花园与东南角的皇帝行宫连成一体，并向西向北扩大一倍。为方便皇帝游览，行宫留后门与曹家西园相通。西园里摆石设水，亭台楼阁，回廊禅房，应有尽有。曹寅挨处检查，督促进度。这里忙完，他紧往秦淮河御用码头工地，督查工程。
曹荃先看行宫，再巡视西园。一眼望见那棵楝树，只见蓝天映衬枝头上，有几只鸟儿在欢唱，怀念之情油然而生。他信步树下，抚摸树干，深情注视阳光照射下的颗颗楝豆，不禁想起父亲遗训：子孙后代当如楝树。
他脑中不由现出父亲的身影，不知不觉走进楝亭，一个愣怔，才发现楝亭整修一新。再看外面假山，幽静竹林，犹如仙境一般。不由失口称赞：“还是大哥，精明干练，一宫一园，修建尽善。”“什么尽善？”曹荃一怔，回头一看，惊喜叫：“大哥！”
曹寅满脸喜色，热情道：“子猷，看这时间赶的，我左等右等也不见你来，我前脚下去督促工程，你后脚就到。”曹荃笑说：“大哥，我们相见，晚一天早一天，不打紧，办好接驾差事，才是我们头等大事。”
曹寅笑道：“你说的是。”然后拉弟弟坐下说：“一路辛苦吧？”曹荃说：“还行，多在船上。”曹寅点点头，问：“我采办的内河、运河小船，以及长江用的大船，你一路看过咋样？”曹荃说：“都看过，没问题！”曹寅又问：“行宫工程与这西园改造可否？”曹荃笑说：“大哥！这皇上要不满意，那地方上就看不得了。”曹寅笑道：“二弟觉得行，我就放心了。”
曹荃低声问曹寅：“超支了吧？”曹寅点头，道：“皇上南巡，得全力以赴。这不是钱的问题，这是得力不得力问题。再说咱差使，就是用皇家的钱，给皇上张罗，万不可吝啬。地方上不同我们，他们花的都是老百姓钱，我看着都心痛。”
曹荃说：“是啊！我这次奉旨督查，也是本着内务府项目修得越繁华越好。皇上说不劳动地方，地方上我也不吹毛求疵。”曹寅道：“话虽这么说，但也得注意，皇上巡访，弄得破破烂烂，搁哪朝哪代也不行。皇上、阿哥、王公和那些大员，要的就是这个面子。这个面子都不给，谁还稀罕你？”曹荃说：“大哥说的是，我会适分监督的。”
哥俩正说着，姜诚跑来小声说：“大老爷，老太太听说你回来，也向这来。”话音刚落，哥俩望去，只见两个丫鬟搀扶母亲往这边紧走。哥俩出去接住，扶母亲亭中。
孙老夫人一坐下，兴奋告诉曹寅，皇上有新恩典，哥俩又感慨一番。老夫人兴头不减，说完行宫又指楝亭外景色，对曹荃说，这园子你哥哥修缮极好，里边还有亭桥。曹荃说，进园就看楝树，其他还未来得及看。一听这话，孙老夫人遂说起曹玺当年栽这棵楝树时情景，又说曹荃你刚三岁，你哥才七岁。哥俩不由感怀起父亲那句，“有人就有希望，一定要回归自己宗嗣上去。”的嘱托。孙老夫人见太阳渐高，忙叫他哥俩继续看园子，别误大事。哥俩前去不提。
曹荃听说江苏巡抚宋荦来江宁府衙布置接驾事务，第二天去向他传达皇上口谕。接着，听取他们准备接驾情况。完后，宋荦引他检查江苏江宁衙署所担负的各项工程。
回衙署座谈，宋荦先说：“行宫等大工程都是你哥做的，我省去不少心思。”曹荃道：“江南几处繁华地都设织造署，理应他们多做。亏盈多少都是织造兜着，这是皇上体恤地方上资金紧张，特此安排。”
宋荦微笑道：“你说的是，从心里感谢皇上体恤。地方银库确实有限，接驾工程施展不开。望老弟看看我管辖这些工程、用具等，如没太大毛病，还须你在皇上面前多美言几句。”
曹荃说：“皇上临幸各处，总得有好看的，好吃的，好玩的，好住的。可你们与织造署不同，他们是越奢华越好，你们大处可省，小处要精。”宋荦脑子快，忙问：“噢？望子猷老弟明示？”曹荃微微一笑，说他：“留话把是吧？”宋荦难为情，道：“哪里，哪里！当局者迷，旁观者清，我忙得已不知孰轻孰重了。”曹荃道：“你我弟兄，没说的。实说，大项目建筑，只要结实，面上好看就行。小的，如桌椅板凳，地毯茶具等万不可凑合。”
宋荦如梦方醒，说：“还真没往这上想。我见你哥把行宫搞得富丽堂皇，这边一比，逊色不少，也想弄像样。可动一处，没万把银子下不来。大工程减一处，省下的银子，地毯茶具桌椅案子等，根本花不了。老弟真有你的！”曹荃指他：“什么真有我的？老奸巨猾。一旦有纰漏，皇上怪罪下来，这可都是我说的。”
宋荦忙道：“老弟，这说哪里去！我真心觉这点子好，能为江南百姓减轻负担。”曹荃自嘲：“我这是监守自非，你们总督衙门管的工程，还真不好掂量。”宋荦笑道：“你说的算，不好我们重修。”曹荃笑他：“宋大人，你得便宜卖乖吧！”两人都憋不住笑起来。
这边巡查完，曹荃带一行护军，急匆匆前往苏州、杭州督查。
曹荃一走，曹寅紧绷的神经才松弛下来，见案头上文档一堆，开始整理。当拣起曹荃带来的内务府函件，不免对皇上心存感激。朝廷官员明面上就织造不缺钱，俸禄这两钱能做什么用？可这不是钱的事，这是级别，加四级！你说有几人不高兴？
看完，把此函装进函封里，心说：“这回二弟食双俸禄，此乃平衡我们弟兄待遇，皇上用心良苦啊！”感慨之余，又想：“这回江宁接驾，皇上是希望织造出彩，自己岂能不明？”
晚上，向李枫一说，她说：“你加级，二弟加钱，你得官衔，他得实惠。咱不消说，等二弟巡查回来，应该庆贺一下，娘也高兴。”曹寅微笑道：“你说的是。”猛然想起二月十五日是二弟生日，因说：“过些天是子猷生日。”李枫说：“可巧他在江南，咱给他大办一下，他喜欢，娘也高兴。”曹寅说是。
李枫又说：“哥哥为弟弟操办生日除外，还应该赠他礼物为是。”曹寅寻思片刻，道：“亏你想到，送什么礼物好呢？”李枫说：“你们哥俩都能喝酒，买些好酒送他。”曹寅笑道：“这个主意俗。”李枫笑他：“你们男人的礼物咱说不好，你自己定吧。”说完回寝室。
曹寅在书房思绪不断，琢磨送弟弟何种礼物好。又想李枫说送酒，摇摇头笑了，倏尔收住笑容，心说：她话倒是个提醒。弟弟爱喝酒，不送酒，作个三足银鎗送他，不生锈又体面，天天能用上，岂不最好。”主意已定，心中愉悦，脑中又闪灵感，一首诗随之哼出。再作少许斟酌，提笔写在纸上：
自作银鎗一尺围，嘉量伯仲素无徽。
比闻饮噉君常健，聊伴书函使欲归。
三品全家增旧禄，百花同日著新绯。
濒行复忆前时笑，皓首云山莫相违。
默念几遍，十分满意，然后写上《七律·支俸金铸酒鎗一枚寄二弟生辰》题目。刚想回去睡觉，忽觉颈联上句别叫人误会，于是提笔在旁注上：“近蒙恩擢阶正三品食俸”。又觉下联二弟生日也该注上，岂不一目了然？于是写上“生辰同花生日”。从头至尾再看一遍，才放下笔来。
回到寝室，见李枫还没睡，笑说：“还是你有灵性，这酒提醒的好。”“你不是说俗吗？”曹寅笑说：“送酒俗，送温酒的就不俗。”李枫听他口吻，想想笑说：“送金鎗？这可金贵。”
曹寅笑道：“你们女人啊！都喜欢贵重东西，其实太贵重东西你得分谁用。咱这身份，就是有钱也不能随便使用金器，招人嫉妒、误会。”李枫不高兴，说：“别说女人喜欢金贵东西？天下人谁不喜欢？那大阿哥、二阿哥、四阿哥……”她话说半截，曹寅遂想起几个阿哥常来要钱，心烦，因说：“你说的是。时间不早了，我们睡吧。”两人躺下。
第二天，曹寅派姜诚去扬州接曹荃，估计能等到他。曹荃听说母亲叫他务必十四日赶回家，便向驿站要快马，与姜诚骑行而回。
到家才知，哥哥嫂子为自己过生日。见到哥哥送的银鎗，为他写的诗，惊喜万分。生日宴上，侄儿连生，侄女曹珶、曹㺿跪拜祝寿，哥哥嫂嫂敬酒献茶，母亲为他夹菜。有母亲，有哥哥关心爱护，曹荃倍感温馨。
第二天曹荃早早起来，向母亲、哥嫂告别，与姜诚奔扬州而去。十天后，姜诚独自回来，向曹寅报告：“二爷说，家里不用担心，为尽早向皇上汇报，他从扬州直接北上。”
话说康熙坐在龙船上，浏览大运河两岸风光心情大好。每到一处，州府官员殷勤迎送，吃喝完后，看光景，听戏曲，他与阿哥们甚是惬意。
曹荃驾船行到淮安府，被总漕马桑格拦下，叫他再看一遍此处接驾项目准备状况。曹荃只得在他那住上一天。第二天曹荃继续北上，终于在徐州碰见南巡的船队，马武接曹荃上龙船。
见到康熙，曹荃叩头，报：“微臣曹荃，恭请圣安。奉命巡查江南接驾准备情况，现面圣交差。”康熙道：“说吧。”曹荃向康熙汇报，江南地方，尤其三处织造接驾准备相当充分，都超过以往。地方上尊皇上圣谕，虽劳民不甚，但一切就绪，就等皇上大驾光临。康熙听罢大喜，赞誉有加。
听康熙称赞，曹荃心说：刚才地方上说的笼统，得如实说才行，于是解释：“皇上，三处织造没得说。视察中，臣禀皇上口谕：尽量不劳烦地方。发现各地方衙门都在积极准备，此乃他们的忠心，就没高规格要求他们，以示皇上恩德。”康熙听罢微微点头，道：“地方银库有限，积极就好。办得不错，下去休息吧。”曹荃退下。
康熙一路上关心各地民生，关心水利设置，关心漕运。因赈灾，勘查黄河水利建设，巡查漕运、仓储又耽误不少时间，三月初一日才到淮安府。总漕马桑格接驾后，康熙召见总漕马桑格以及于成龙、徐廷玺等，喻示治河方略。因马桑格请求伴驾到江宁，康熙沉吟一下应允，改命于成龙委派效力人员从速开浚下河海口
南巡船队继续向南进发，这天晚上，马桑格与曹荃在舱间唠嗑，说当年与曹寅接任江宁织造时趣话。正说着，马武巡查进来对马桑格说：“马大人，你伴驾太好了。”马桑格呲他：“我伴驾，好不好，与你有甚关系？”马武笑道：“到时候就知道了。”马桑格猛然想起马武心思，笑说：“好事都是你的，还来抓索我？”“不抓索你抓索谁？你引的头，一笔写不出两个马吗？”马桑格呲道：“你满汉全席啊，那是一个马吗？”马武道：“怎么不是？子猷在这，你问他是不是？”曹荃只得说是。马武笑道：“这不得啦？到时候可别打退堂鼓。”完说：“你们继续唠，我还得走一圈。”话音刚落，人已出舱门。
马桑格调侃：“半道被他抓公差。”曹荃笑道：“也是为曹家，应该的。”马桑格拿样说：“你们捞个满，就我竹篮打水一场空。”曹荃瞅他光笑，他也觉得好笑，两人笑了一气。
康熙南巡龙舟顺大运河走一处，游览一处，视察一处。南巡船队走走停停，于四月十日晚才到达江宁。
第二天，江宁城早披上盛装，一路彩棚，伸展向秦淮河。御用码头上旌旗飘荡，锣鼓喧天。两岸街道人家，门前都陈设香案，为皇上到来祈福。江苏巡抚宋荦和江宁织造曹寅带领文武官员迎候在码头。
龙船靠上码头当口，先下来一名大臣，身后紧跟四名侍卫。曹寅定睛一看是马武，马武也看到曹寅。马武快步走到宋荦跟前，打个招呼便问起保卫警戒情况。宋荦说：“街上闲杂人员，诸如混混、地痞都已警示，叫他们往前凑他们也不敢，皇上与百姓挤在一起，也不会出任何问题，你就放心吧。”
马武听完点头说：“好，等船上发旗号，欢迎仪式即可开始。”说完过来与曹寅见礼，两人手紧紧握在一起，马武说：“我要说的话太多了，此时不敢耽误。再说，保皇驾为要。”曹寅道：“快去忙吧！回头有时间。”马武说好，带侍卫返回龙船。
不大一会儿，船上号旗摇动，总督宋荦看见，忙命吹号放鞭。霎那号角齐鸣，鞭炮震天。马武率先出来，后面跟两排侍卫分档站在船板两边，一直排到码头上。此时，只听龙船上太监梁九功喊：“圣谕：江宁总督宋荦，江宁织造曹寅接驾！”话音刚落，康熙从龙船中走出来，满面春光，从侍卫中间向码头走来，后面跟着皇太后、阿哥与王公、伴驾官员。码头上文武官员齐刷刷跪倒，齐声高呼：“吾皇万岁！万万岁！”三呼过后，康熙走下龙舟，笑盈盈对文武百官说；“起来吧！”只听众官员异口同声喊：“谢皇上！”呼啦啦站起身来。
康熙走到宋荦，曹寅跟前，亲切慰问，并一一接见各级官员。那些下级官员感动的热泪盈眶，不断地祝福康熙。康熙抬头向前看，只见街道围布外面人山人海，个个笑脸迎着他，康熙感动不已，向百姓不断挥手。百姓不断高呼：“皇上万岁，万万岁！”康熙十分激动：自己二十年励精图治，江南安定富庶。此乃靠江南文武百官不懈治理，更有曹寅、李煦按自己旨意，团结江南文人名士，使他们情愿归顺朝廷，才有满汉一家亲。
康熙笑容可掬与普通官员和百姓搭话说：“愿百姓们都有饭可吃，朕南巡你们欢迎吗？”百姓齐呼：“欢迎！”康熙笑道：“不怕劳民伤财吗？”百姓有人呼：“皇上一来，我们活计就多，钱也挣的多，真希望皇上天天在这里呢？”说完，百姓中爆发爽朗的笑声。康熙连声说：“子民可敬！子民可敬啊！”
梁九公见时间不早，便呼：“皇上旅途劳累，要驻跸江宁织造署行宫休息，明日再访问地方。”又是一阵拂袖履翻拥沓之响，跪请皇上先行。
此时，曹荃身着锦衣，披着黄带子亲驾推锋车，吆喝着马匹在前面开路。康熙坐上龙辇在众臣簇拥下，由曹寅前引，向江宁织造署进发。
到织造署，康熙直接进东边行宫。行宫背北朝南，共分五进三排，内设大殿、寝宫、便殿、戏台、厂厅、茶膳房、书房、垂花房、止殿、照房、馆舍一应俱全，后面和左侧还有附属房间。
此时行宫里忙得热火朝天，茶膳房人更忙得不亦乐乎。他们有是北方人，到江南不适应，干点活满脸是汗，不住擦拭。总管看见嘱咐他们：“千万别把汗珠子掉茶碗里，皇上喝出咸味，吃不了兜着走。”有的笑着回：“你放心，我们擦的勤。”
康熙与皇太后、众阿哥、诸王到各自房间短暂休息。伴驾大臣与前几站接驾官员在便殿外说话，茶房总领带太监挨屋送茶。
康熙慢慢品茶，先听宋荦汇报当地时政情况与民俗风情。接着曹寅汇报织造事务和织造接驾安排。康熙听完满意道：“众爱卿勤奋努力，把江南治理太平安静，百业兴旺，民人安居乐业，听闻此景此情，我心情十分畅快。望你们再接再厉，不要辜负我对你们的期望。”两人叩头回：“皇上圣明，南巡万民欢庆，我继续努力，大清万年昌盛！康熙笑道：“好好，起来吧。”
梁九公见御膳房总管使眼色，溜过去一问，原来宴席已摆上。这是曹寅遵照康熙安排，他要与随行大臣和江南主要官员一同用膳。梁九公悄声回来，报于康熙。康熙点点头，来到便殿门口，道：“各位爱卿，曹爱卿为朕接风，朕要款待你们，来！共同赴宴！”众人高呼：“谢主龙恩！我皇万岁。”随后跟进便殿。
康熙上龙案坐定，龙案下左手是几个阿哥桌，右手是几个王爷桌。下面三排案几迎龙案摆放，随驾、伴驾官员按品级配座。曹寅、宋荦因是东道，则在前排两端陪宴。
见大家到位，康熙笑道：“感谢上天眷祐，国泰民安，南巡一路，万众迎送，今，与众爱卿江宁会聚一堂，欢甚！喜甚！”“众人高举酒杯，高呼：“大清兴旺！祝皇上万寿无疆！”然后落座用餐。
席间众官员推杯换盏，免不了低声颂扬皇上南巡功德，康熙自当没听见，心中却充满燕喜。阿哥们按序给父皇敬酒，康熙内心充满甜蜜，享受皇宫享受不到的天伦之乐。在一片珍祥中，康熙酒足饭饱，便要小憩。众官员起立敬送。宋荦、曹寅、马武亲送他到寝宫歇息不提。
曹雪芹第六代孙曹祖义著
绚丽的晚霞照在石头城上，金色辉煌，转眼升腾变幻伸向远方，石头城渐渐披上朦胧的面纱——
人世间，皆在阴与阳、道与德即自然规律和社会法则下周而复始，循环往复。人生大喜大悲则是相辅相成的；悲中孕育着喜，喜中孕育着悲。俗话说“三十年河东，三十年河西”是兹哲理的简释。只不过常人不能先知，不能左右矣。
江南有一座名城——南京。南京原名江宁，因处在秦淮河与长江交汇处，故山川秀丽；因历史悠久，留下众多风景名胜，可谓是“六代豪华”、“十朝京畿”之地。随着时光的推移，无数遗迹消失在历史烟云中。往日秀丽的风光消失，历史不会消失；往日的熙攘人群消失，血脉不会消失。汗青：还原一幕幕远去的影像。基因：连接一串串现实血脉的源头。
因一本奇葩之书——《石头记》，我们翻开清朝康熙年间的历史长卷，来追溯她的渊源。人们的目光，自然而然凝聚到江宁织造府上。
江宁织造廨署，康、雍年间位于江宁离子巷西。其职能是供应宫廷所用物品；主要有衣料、封诰、赏赐、祭祀等织物的定制、选购与运送，以及山珍海味采集，文玩古董收买等。另外，织造一职还担负皇帝耳目作用，定期向皇上秘密奏报江南吏治民情状况，便于皇上了解当地雨水收成、市井米价、巷闻谣言、盗匪武装等情况。同时具有秘密监视地方官员行为作用，和联系笼络江南文人志士，即统一战线作用。
江宁织造一职，除马桑格康熙二十四年任至康熙三十年外，康熙年间几乎成曹家专差。康熙二年，曹玺从内务府营缮司郎中任上调任江宁织造，直到二十三年终于任上；康熙三十一年，曹寅由苏州织造转任江宁织造，至五十一年病逝；曹颙康熙五十一年继任到病逝；康熙五十四年，曹頫得恩旨接任此职，直到雍正五年末，雍正以莫须有罪名罢免。以上数据不难看出，自曹寅任江宁织造后，原本是几年一换的差使被曹家包办。
曹家三代四人连任江宁织造署主事近六十年，不但整个江南没有第二家，整个大清朝也再无此例。圣祖康熙六次南巡，五次驻跸于此，曹寅四次接驾，其势可见一斑。
曹雪芹就出生这江南名门望族的曹家。
曹雪芹经历了繁花似锦、烈火烹油般的豪华生活；也经历了雍正夺嫡、清除异己残酷抄家的无情打击。乾隆初期，曹雪芹家仍有皇亲国戚背景，他却毅然放弃高官厚禄的前途，用“影伙从”艺术手法，创作完成世界第一奇书《石头记》，即《红楼梦》。
《石头记》是以小说为载体的曹家百年历史，是曹雪芹为回归曹操曹丕曹髦真正宗嗣上去创造的“秋码”奇书。一个用密码写成的书，如果没有“解码器”是极难读懂。因冥冥之中红楼文化寄托，源源不绝曹家血脉传承，春秋变幻之道与德规律，造就其罤孫灵通“秋码”之半生：
无材可去补苍天，枉入凡尘若许年。
文武通灵须克己，经论得道静修仙。
三春青史裙钗美，二牍红楼祖妣妍。
此系曹家真事隐，罤孫翻记作模传！
为详实了解神秘的曹家，了解伟大的曹雪芹，了解奇葩《石头记》诞生的轨迹，我们话题就从曹寅调任江宁织造开始吧。
康熙三十年十二月十二日，马桑格卸任江宁织造，康熙命曹寅接任。马桑格与曹寅出身相同，都是内务府正白旗人，同为康熙股肱之臣。其父马偏额，年青时与曹玺充任銮仪卫，不久出任苏州织造，曹玺则膺任江宁织造。因两人是多年同僚，友情甚厚，曹玺去世后，康熙遂派马偏额儿子，内务府郎中马桑格接任江宁织造。
这次马桑格擢升巡抚，乃康熙有意为之，是为还曹玺妻子孙氏心愿：回江宁织造老宅居住。有人会说：两人都是织造，调换一下不就妥了吗？试想：皇帝能干这猪脑袋事？康熙是一箭三雕：一升，二迁，三派，尽显皇帝手段。
织造是肥差，更是钦差，除皇上亲信，其他人想都别想。织造官阶定为正五品，说来并不高，但地位却不低，堪比总督、巡抚。可直接升为巡抚、总督的却寥寥无几，马桑格则是特例。
马桑格与曹寅二人一升、一迁，倒出苏州织造一缺，康熙则安派曹寅舅哥畅春园总管李煦接这肥差。为平服桑格心情，让他直接插上正二品巡抚花翎。如此安排，马桑格、曹寅、李煦皆大欢喜。
马桑格刚任湖广巡抚，旋即改任山东巡抚。因织造事务并未交接，家眷仍留在江宁织造，马桑格听说曹寅元宵节后过来，便等他。
康熙三十一年正月十九，曹寅携夫人儿女走马上任。曹寅是平调，真正得实惠是马桑格与李煦，与曹寅利害关系不大。又因两家是世交，所以一见面，双方喜气洋洋。马桑格与曹寅作揖道：“马（曹）大人，过年吉祥！过年吉祥！”然后，互指对方的胶辽话，说：“乡音难改，本性难移！”说完两人哈哈大笑。
马桑格说：“我呀！虽身居江南多年，但口音始终没顺过来。”曹寅笑道：“彼此，彼此！家庭熏染，朝堂官话，很难顺绺。”
马桑格笑问：“兄弟，在苏州这些年，此地话真丁点未顺撇？”曹寅笑道：“苏州话别有风味，眼前仍是会听不会说，乡音顽固呀。”马桑格笑道：“我也如此啊，咱们为官的死板。你看眼下商人，尤其是盐商，场面上几乎个个通彻胶辽官话。”曹寅笑道：“商人顺潮流，转弯快，我等懵哒哒比不了。”“那是，那是。“马桑格附合道。曹寅又道：“只是当地百姓嗤笑他们，学得南腔北调，诐邪奸猾很哟。”双方家眷谛听，憋不住腾笑。
同僚世交，家眷自然相识，笑声刚落，她们说起孩子来。曹寅是两个闺女一个小子，马桑格除在京城内务府当差大小子外，跟前还有一个十余岁女儿和小儿子。马桑格见曹寅儿子略有倦态，忙命管家安顿他们一家歇息。晌午，马桑格摆宴，为曹寅全家接风。
席间，马桑格说明天搬家。曹寅劝他说：“大正月搬什么家？出正月不迟。再说我母亲定在二月初九打北边过来，到这也得中旬。”此话正中马桑格下怀，他也忌讳，巴不得等到二月搬家。于是说：“那好，我先去任上，他们娘几个出正月再说。”曹寅笑道：“这就对了，你也不要着急，多住几天，我们好好叙谈叙谈。”马桑格感慨道：“曹大人，自离京，咱们好久没一起逛街，今天出去赏景可好？”曹寅高兴道：“好啊！我正有此意，饭后就去。”
晌午小憩后，各自管家准备好他们的坐轿。两人出来，各带随从，簇拥而行。江宁不愧是繁华古都，人烟阜盛，元宵节虽过，街上仍然熙熙攘攘。行看几处街景，两人来到聚宝门下。
聚宝门是南京城正南门，有三重瓮城，雄伟壮观。马桑格请曹寅，道：“走，上去看看。”两人登上城墙，顿感天高地广。举目远望，城南郁郁莽莽，河道舟船扬帆。马桑格脱口哦吟：
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”
曹寅见他用李白诗句抒发眼前景，连忙叫好！也豪情迸发牵吟：
“了却君王天下事，赢得生前身后名。”
马桑格听他念辛弃疾词句，笑道：“切合！”两人心绪相通，不约而同仰天大笑。
他们漫步到城门楼处，指点三层瓮城，赞古人构思巧妙。马桑格说：“如此坚固瓮城，即使三头六臂也难以攻破。”曹寅相问：“话是这么说，可为什么自古没有攻不破的城池呢？”马桑格笑回：“矛好，盾必破之。”曹寅则笑道：“矛盾啊。”
桑格刚要回矛盾那话，忽见城墙一块石头有孔透光。他用眼一瞄，这孔正对城门下大道，抬眼笑指给曹寅看。曹寅瞅道：“这孔太小，箭射不出去不说，瞭望视野也窄，打仗不实用。”桑格疑惑，于是招呼护城军士来问才知，此乃当年明太祖重修南京城时，一个谋士献上的主意：皇上金贵，一旦发生敌人攻城，乱箭如飞蝗，皇上督战，墙上取眼，观敌瞭阵甚为安全。朱元璋大喜，命凿出石墙这眼。可他万万没想到是，日后攻城的敌人，正是自己四子朱棣，自家杀将起来。明太祖孙，建文帝朱允炆，到此观敌瞭阵，看朱棣军队攻势凶猛，知大势已去，溜之乎也。后来明英宗确定北京为正式京师后，南京便成废都。
曹寅笑道：“钻孔瞭望乃无聊之举啊！”马桑格随说“是啊！目的保皇上性命，可江山不保，性命能存乎？一孔之见害死人呢？”两人相视片刻，忽地发出朗朗笑声。
笑毕，曹寅问马桑格：“你可知，明成祖，为何把金陵应天府改名南京吗？”马桑格眉头一皱道：“这个真不知。”曹寅道：“靖难之役，有平难之意，所以朱棣倒用靖难两字，取谐音南京，意南平，以此压南鼎北。”马桑格甚惊讶：“哎呀！子清，你这一说，真有道理啊！”曹寅笑道：“有同感就好。”马桑格笑说：“我是不点不明啊。”曹寅又道：“南京之意，看似不假。可华夏自古北边不安，明朝迁都北京，倒加快灭亡步伐。”马桑格悄声问：“我朝定都北京，是不是也有此患？”曹寅道：“如今北方是我朝后院无妨，倒是江南——”
马桑格心中明白，又问：“当时明成祖仍定都江宁，历史将如何？”曹寅道：“那还用说？今天我们站不到石头城上。”“为何？”曹寅道：“自古擒贼先擒王，李自成必先占南京。定都后，才会东征西讨，南征北伐。明都虽破，我朝即使想入关，过山海关也难。假若踏过山海关，待打到长江岸边，其势也会消耗殆尽。到那时，长江以北明朝遗臣继续抗击，长江以南‘大顺’朝固守长江天险，以逸待劳，我朝最多划江而治，天下又会一分为二。”马桑格想想，说：“说的是。可历史不是想象，两种迹象，但答案却只有一个。”曹寅笑道：“说的切，历史总有你想不到的，天道如此，尊重史实为要。”
话说曹寅与马桑格在南京城聚宝门上谈古论今，他们家眷也未闲着，曹寅夫人李枫正与马桑格夫人在织造府里唠嗑。马桑格结发妻子去世多年，去年续继室，正怀着身孕。她见曹寅儿子连生长得豹头眼花，心中喜欢。一问才四岁，便对李枫说：“谁家女儿，找这么个女婿还不乐开花。”李枫笑道：“瞧你说的，像珍珠宝贝似的？你要是喜欢就给你家当女婿？”“那感情好啦！可不知有没有那个命？”李枫笑道：“这话怎么说？”马桑格继妻笑说：“我想啊，倘若生闺女，就赖上你家，你可答应？”李枫笑道：“怎么不答应？就是怕她小，等我们连生长大，马大人节节高升，看不上眼呢？”马桑格继妻直咂嘴：“瞧你说的，像我家会变卦似的？别说才升个二品，就是一品能顶什么？我这担心你们变卦呢？”李枫笑道：“我们？那可不能，只不过，你怀得闺女小子还不一定呢？”“怎么不一定？酸儿辣女，我爱吃辣的肯定是个闺女。”李枫乐道：“曹家紧盼着传宗接代呢，如是闺女我们可要定了，谁也别想擭落。”马桑格继妻忙应：“李大奶奶，那一言为定，可不许反悔哟！”李枫笑道：“还不知道谁怕谁反悔呢。”两人笑在一起。
时光荏苒，曹寅任江宁织造转眼六年。今晚是康熙三十七年除夕，江宁城又是火树银花不夜天，织造府更是灯火通明，好戏连台。一曲将完，忽听寺庙钟声传来，孙老夫人说：“该拜祖宗了。”丫鬟俞茜、俞茉姐妹俩扶孙老夫人起来，大家拥着她回北房拜祖影，祭祀祖先。
己卯兔年一到，曹家还是老传统，拜完祖影后，不管主子、家人，会餐吃饺子。老夫人大堂上，家人有头脸的先给孙老夫人、曹寅、李枫拜年，然后才互相拜年。接着，管家丁汉臣叫大家肃静，说老爷有大事要讲。
曹寅站起来，满脸是笑，道：“你们猜猜，是什么大事？”下面交头接耳议论开来。曹寅顿顿说：“告诉大家，今年皇上要南巡！出正月就启程。”大家听罢，一片欢呼声。其实黑子从北京带康熙信回来，上面已透话，让曹寅提前安排，不可事先公布。
曹寅接着说：“还有更高兴的事呢，皇上这次到江宁要驻跸织造署。”大家更是激动。孙老夫人说：“我也好多年没见皇上，心里常念叨他，这回好啊！皇上要住咱府上，这是莫大荣耀！子清你可得把皇上招待好了，别叫京师来的王公、大员们看了笑话。”曹寅笑回：“娘，你放心吧，该做的都做了，过完年我再检查一下，保证万无一失。”
李枫接话：“娘，你就放心吧，花草树木栽好多呢，尤其那些盆栽的萱花，都放在棚里养着呢，估计皇上到之前就能开。孙老夫人笑巍巍说：“我说你们头年忙得蒙头转向，以为忙年，原来是为接驾。好啊！你们办事妥当周全，我就放心了。”
曹寅又对孙老夫人道：“娘，还有好消息呢？”“什么好消息！”曹寅笑道：“二弟奉旨，先行打理皇上南巡前期事务。来信说，过正月十七就南下。”孙老夫人听完，心中乐开花，念叨：“太好了，老儿子提前来，双喜临门啊！子清，再去放些花炮庆贺！庆贺！”曹寅遂说：“好！”
府上人齐到庭外，丁汉臣吩咐家人挂上响鞭，摆上花炮。一阵电光雷鸣，织造府里顿时五彩斑斓，欢声笑语一片。
正月末，一位头带红帽，身着黄马褂，红领子，红袖口，下身穿藏蓝裤，脚蹬皮统，身挎宝刀的官员，带一队护军直进江宁织造府。丁汉臣听报，出来打眼见，来头不小，没敢细瞅，哈腰行礼问：“这位大人哪里来的，有何贵干？”那人呵呵笑道：“怎么连我都认不出啦？”丁汉臣仔细一看，惊眼道：“哎呀！是二老爷呀！这么精神，我哪里敢认呢？”说完马上招呼姜诚去通报孙老夫人，又叫人安排这队护军休息，他亲引曹宣去孙老夫人堂屋。曹宣因避讳玄烨，已改称曹荃。
见到母亲，曹荃上前叩头，问母亲过年好。孙老夫人握着曹荃手，上下左右看个仔细，嗓子微微发颤说：“皇上委你特别差使了？”曹荃笑回：“是。娘，这回皇上命我打前站，打理皇上南巡前期事务。”孙老夫人喜上眉梢说：“听你哥哥说了，这可得认真些。”曹荃笑道：“娘，你放心，我会用心的。”孙老夫人乐道：“这就好，这就好。”
曹荃又说：“娘，皇上开恩，赏我三等侍卫衔仍兼物林达，食双俸禄。”孙老夫人高兴道：“皇上这是给我面子，竟然比你哥哥还高了？”曹荃回：“哪里比我哥哥高，你看这个。”说完从怀里掏出内务府文书，对孙老夫人说：“我哥哥也受到皇上奖励又加级了，如今是内务府郎中加四级。皇上格外开恩，特许我哥食正三品俸禄呢。”
孙老夫人高兴道：“皇上，想的就是周到。”曹荃笑说：“是的，所以让我兼多职。”“皇上处处想着咱家，给你这么多差使。早年你爹就说：干得越多懂的越多，这样才能担负重任。看来皇上开始器重你，你可不能辜负他期望呀。”
曹荃乃孙老夫人亲生，康熙始终不忘她当年恩德，自然会特别关照曹荃。曹寅是大哥，早继父职，干得出色，哥俩无轮换理由。再说三处织造是肥差，满朝阿哥、诸王、大臣都盯着，都望自己亲戚亲信执掌。康熙为避嫌，岂能安排曹荃任别处织造？因而，只可其他方面照顾，让他身兼扈从侍卫，监画，物林达多职。这回南巡，遣他做先锋督查官，以备日后择机提拔。
曹荃知皇上用心，见母亲嘱咐，曹荃保证：“娘，你放心，我这次回来，就是督查江南接驾准备的情况，劲得往好上使，报答皇上。”孙老夫人道：“这就好。江宁你就放心吧，你哥下大功夫了。尤其是织造署行宫，反正是皇上银子，皇上南巡节骨眼上，不大把使钱，还等何时？”曹荃笑道：“我哥办事周到稳妥，这块我自是放心。”
孙老夫人忽惊然说：“你看看！娘光顾问公差，竟忘问你吃饭没有！”说着起身拉曹荃去饭堂，边走边问他，媳妇余氏和孙子孙女的情况。
话说康熙三十八年二月初三日，康熙第三次南巡銮驾启程。此次南巡，不光有仁宪皇太后同行，还有大阿哥胤禔和三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯，共七个阿哥随行，规模之大，前所没有。华丽的龙舟在众船陪护下，于大通桥出发，沿大运河浩浩荡荡南下。
这边，曹寅更忙得不亦乐乎。皇上要驻跸曹家，行宫乃重中之重。曹寅大兴土木建设行宫同时，还把曹家花园与东南角的皇帝行宫连成一体，并向西向北扩大一倍。为方便皇帝游览，行宫留后门与曹家西园相通。西园里摆石设水，亭台楼阁，回廊禅房，应有尽有。曹寅挨处检查，督促进度。这里忙完，他紧往秦淮河御用码头工地，督查工程。
曹荃先看行宫，再巡视西园。一眼望见那棵楝树，只见蓝天映衬枝头上，有几只鸟儿在欢唱，怀念之情油然而生。他信步树下，抚摸树干，深情注视阳光照射下的颗颗楝豆，不禁想起父亲遗训：子孙后代当如楝树。
他脑中不由现出父亲的身影，不知不觉走进楝亭，一个愣怔，才发现楝亭整修一新。再看外面假山，幽静竹林，犹如仙境一般。不由失口称赞：“还是大哥，精明干练，一宫一园，修建尽善。”“什么尽善？”曹荃一怔，回头一看，惊喜叫：“大哥！”
曹寅满脸喜色，热情道：“子猷，看这时间赶的，我左等右等也不见你来，我前脚下去督促工程，你后脚就到。”曹荃笑说：“大哥，我们相见，晚一天早一天，不打紧，办好接驾差事，才是我们头等大事。”
曹寅笑道：“你说的是。”然后拉弟弟坐下说：“一路辛苦吧？”曹荃说：“还行，多在船上。”曹寅点点头，问：“我采办的内河、运河小船，以及长江用的大船，你一路看过咋样？”曹荃说：“都看过，没问题！”曹寅又问：“行宫工程与这西园改造可否？”曹荃笑说：“大哥！这皇上要不满意，那地方上就看不得了。”曹寅笑道：“二弟觉得行，我就放心了。”
曹荃低声问曹寅：“超支了吧？”曹寅点头，道：“皇上南巡，得全力以赴。这不是钱的问题，这是得力不得力问题。再说咱差使，就是用皇家的钱，给皇上张罗，万不可吝啬。地方上不同我们，他们花的都是老百姓钱，我看着都心痛。”
曹荃说：“是啊！我这次奉旨督查，也是本着内务府项目修得越繁华越好。皇上说不劳动地方，地方上我也不吹毛求疵。”曹寅道：“话虽这么说，但也得注意，皇上巡访，弄得破破烂烂，搁哪朝哪代也不行。皇上、阿哥、王公和那些大员，要的就是这个面子。这个面子都不给，谁还稀罕你？”曹荃说：“大哥说的是，我会适分监督的。”
哥俩正说着，姜诚跑来小声说：“大老爷，老太太听说你回来，也向这来。”话音刚落，哥俩望去，只见两个丫鬟搀扶母亲往这边紧走。哥俩出去接住，扶母亲亭中。
孙老夫人一坐下，兴奋告诉曹寅，皇上有新恩典，哥俩又感慨一番。老夫人兴头不减，说完行宫又指楝亭外景色，对曹荃说，这园子你哥哥修缮极好，里边还有亭桥。曹荃说，进园就看楝树，其他还未来得及看。一听这话，孙老夫人遂说起曹玺当年栽这棵楝树时情景，又说曹荃你刚三岁，你哥才七岁。哥俩不由感怀起父亲那句，“有人就有希望，一定要回归自己宗嗣上去。”的嘱托。孙老夫人见太阳渐高，忙叫他哥俩继续看园子，别误大事。哥俩前去不提。
曹荃听说江苏巡抚宋荦来江宁府衙布置接驾事务，第二天去向他传达皇上口谕。接着，听取他们准备接驾情况。完后，宋荦引他检查江苏江宁衙署所担负的各项工程。
回衙署座谈，宋荦先说：“行宫等大工程都是你哥做的，我省去不少心思。”曹荃道：“江南几处繁华地都设织造署，理应他们多做。亏盈多少都是织造兜着，这是皇上体恤地方上资金紧张，特此安排。”
宋荦微笑道：“你说的是，从心里感谢皇上体恤。地方银库确实有限，接驾工程施展不开。望老弟看看我管辖这些工程、用具等，如没太大毛病，还须你在皇上面前多美言几句。”
曹荃说：“皇上临幸各处，总得有好看的，好吃的，好玩的，好住的。可你们与织造署不同，他们是越奢华越好，你们大处可省，小处要精。”宋荦脑子快，忙问：“噢？望子猷老弟明示？”曹荃微微一笑，说他：“留话把是吧？”宋荦难为情，道：“哪里，哪里！当局者迷，旁观者清，我忙得已不知孰轻孰重了。”曹荃道：“你我弟兄，没说的。实说，大项目建筑，只要结实，面上好看就行。小的，如桌椅板凳，地毯茶具等万不可凑合。”
宋荦如梦方醒，说：“还真没往这上想。我见你哥把行宫搞得富丽堂皇，这边一比，逊色不少，也想弄像样。可动一处，没万把银子下不来。大工程减一处，省下的银子，地毯茶具桌椅案子等，根本花不了。老弟真有你的！”曹荃指他：“什么真有我的？老奸巨猾。一旦有纰漏，皇上怪罪下来，这可都是我说的。”
宋荦忙道：“老弟，这说哪里去！我真心觉这点子好，能为江南百姓减轻负担。”曹荃自嘲：“我这是监守自非，你们总督衙门管的工程，还真不好掂量。”宋荦笑道：“你说的算，不好我们重修。”曹荃笑他：“宋大人，你得便宜卖乖吧！”两人都憋不住笑起来。
这边巡查完，曹荃带一行护军，急匆匆前往苏州、杭州督查。
曹荃一走，曹寅紧绷的神经才松弛下来，见案头上文档一堆，开始整理。当拣起曹荃带来的内务府函件，不免对皇上心存感激。朝廷官员明面上就织造不缺钱，俸禄这两钱能做什么用？可这不是钱的事，这是级别，加四级！你说有几人不高兴？
看完，把此函装进函封里，心说：“这回二弟食双俸禄，此乃平衡我们弟兄待遇，皇上用心良苦啊！”感慨之余，又想：“这回江宁接驾，皇上是希望织造出彩，自己岂能不明？”
晚上，向李枫一说，她说：“你加级，二弟加钱，你得官衔，他得实惠。咱不消说，等二弟巡查回来，应该庆贺一下，娘也高兴。”曹寅微笑道：“你说的是。”猛然想起二月十五日是二弟生日，因说：“过些天是子猷生日。”李枫说：“可巧他在江南，咱给他大办一下，他喜欢，娘也高兴。”曹寅说是。
李枫又说：“哥哥为弟弟操办生日除外，还应该赠他礼物为是。”曹寅寻思片刻，道：“亏你想到，送什么礼物好呢？”李枫说：“你们哥俩都能喝酒，买些好酒送他。”曹寅笑道：“这个主意俗。”李枫笑他：“你们男人的礼物咱说不好，你自己定吧。”说完回寝室。
曹寅在书房思绪不断，琢磨送弟弟何种礼物好。又想李枫说送酒，摇摇头笑了，倏尔收住笑容，心说：她话倒是个提醒。弟弟爱喝酒，不送酒，作个三足银鎗送他，不生锈又体面，天天能用上，岂不最好。”主意已定，心中愉悦，脑中又闪灵感，一首诗随之哼出。再作少许斟酌，提笔写在纸上：
自作银鎗一尺围，嘉量伯仲素无徽。
比闻饮噉君常健，聊伴书函使欲归。
三品全家增旧禄，百花同日著新绯。
濒行复忆前时笑，皓首云山莫相违。
默念几遍，十分满意，然后写上《七律·支俸金铸酒鎗一枚寄二弟生辰》题目。刚想回去睡觉，忽觉颈联上句别叫人误会，于是提笔在旁注上：“近蒙恩擢阶正三品食俸”。又觉下联二弟生日也该注上，岂不一目了然？于是写上“生辰同花生日”。从头至尾再看一遍，才放下笔来。
回到寝室，见李枫还没睡，笑说：“还是你有灵性，这酒提醒的好。”“你不是说俗吗？”曹寅笑说：“送酒俗，送温酒的就不俗。”李枫听他口吻，想想笑说：“送金鎗？这可金贵。”
曹寅笑道：“你们女人啊！都喜欢贵重东西，其实太贵重东西你得分谁用。咱这身份，就是有钱也不能随便使用金器，招人嫉妒、误会。”李枫不高兴，说：“别说女人喜欢金贵东西？天下人谁不喜欢？那大阿哥、二阿哥、四阿哥……”她话说半截，曹寅遂想起几个阿哥常来要钱，心烦，因说：“你说的是。时间不早了，我们睡吧。”两人躺下。
第二天，曹寅派姜诚去扬州接曹荃，估计能等到他。曹荃听说母亲叫他务必十四日赶回家，便向驿站要快马，与姜诚骑行而回。
到家才知，哥哥嫂子为自己过生日。见到哥哥送的银鎗，为他写的诗，惊喜万分。生日宴上，侄儿连生，侄女曹珶、曹㺿跪拜祝寿，哥哥嫂嫂敬酒献茶，母亲为他夹菜。有母亲，有哥哥关心爱护，曹荃倍感温馨。
第二天曹荃早早起来，向母亲、哥嫂告别，与姜诚奔扬州而去。十天后，姜诚独自回来，向曹寅报告：“二爷说，家里不用担心，为尽早向皇上汇报，他从扬州直接北上。”
话说康熙坐在龙船上，浏览大运河两岸风光心情大好。每到一处，州府官员殷勤迎送，吃喝完后，看光景，听戏曲，他与阿哥们甚是惬意。
曹荃驾船行到淮安府，被总漕马桑格拦下，叫他再看一遍此处接驾项目准备状况。曹荃只得在他那住上一天。第二天曹荃继续北上，终于在徐州碰见南巡的船队，马武接曹荃上龙船。
见到康熙，曹荃叩头，报：“微臣曹荃，恭请圣安。奉命巡查江南接驾准备情况，现面圣交差。”康熙道：“说吧。”曹荃向康熙汇报，江南地方，尤其三处织造接驾准备相当充分，都超过以往。地方上尊皇上圣谕，虽劳民不甚，但一切就绪，就等皇上大驾光临。康熙听罢大喜，赞誉有加。
听康熙称赞，曹荃心说：刚才地方上说的笼统，得如实说才行，于是解释：“皇上，三处织造没得说。视察中，臣禀皇上口谕：尽量不劳烦地方。发现各地方衙门都在积极准备，此乃他们的忠心，就没高规格要求他们，以示皇上恩德。”康熙听罢微微点头，道：“地方银库有限，积极就好。办得不错，下去休息吧。”曹荃退下。
康熙一路上关心各地民生，关心水利设置，关心漕运。因赈灾，勘查黄河水利建设，巡查漕运、仓储又耽误不少时间，三月初一日才到淮安府。总漕马桑格接驾后，康熙召见总漕马桑格以及于成龙、徐廷玺等，喻示治河方略。因马桑格请求伴驾到江宁，康熙沉吟一下应允，改命于成龙委派效力人员从速开浚下河海口
南巡船队继续向南进发，这天晚上，马桑格与曹荃在舱间唠嗑，说当年与曹寅接任江宁织造时趣话。正说着，马武巡查进来对马桑格说：“马大人，你伴驾太好了。”马桑格呲他：“我伴驾，好不好，与你有甚关系？”马武笑道：“到时候就知道了。”马桑格猛然想起马武心思，笑说：“好事都是你的，还来抓索我？”“不抓索你抓索谁？你引的头，一笔写不出两个马吗？”马桑格呲道：“你满汉全席啊，那是一个马吗？”马武道：“怎么不是？子猷在这，你问他是不是？”曹荃只得说是。马武笑道：“这不得啦？到时候可别打退堂鼓。”完说：“你们继续唠，我还得走一圈。”话音刚落，人已出舱门。
马桑格调侃：“半道被他抓公差。”曹荃笑道：“也是为曹家，应该的。”马桑格拿样说：“你们捞个满，就我竹篮打水一场空。”曹荃瞅他光笑，他也觉得好笑，两人笑了一气。
康熙南巡龙舟顺大运河走一处，游览一处，视察一处。南巡船队走走停停，于四月十日晚才到达江宁。
第二天，江宁城早披上盛装，一路彩棚，伸展向秦淮河。御用码头上旌旗飘荡，锣鼓喧天。两岸街道人家，门前都陈设香案，为皇上到来祈福。江苏巡抚宋荦和江宁织造曹寅带领文武官员迎候在码头。
龙船靠上码头当口，先下来一名大臣，身后紧跟四名侍卫。曹寅定睛一看是马武，马武也看到曹寅。马武快步走到宋荦跟前，打个招呼便问起保卫警戒情况。宋荦说：“街上闲杂人员，诸如混混、地痞都已警示，叫他们往前凑他们也不敢，皇上与百姓挤在一起，也不会出任何问题，你就放心吧。”
马武听完点头说：“好，等船上发旗号，欢迎仪式即可开始。”说完过来与曹寅见礼，两人手紧紧握在一起，马武说：“我要说的话太多了，此时不敢耽误。再说，保皇驾为要。”曹寅道：“快去忙吧！回头有时间。”马武说好，带侍卫返回龙船。
不大一会儿，船上号旗摇动，总督宋荦看见，忙命吹号放鞭。霎那号角齐鸣，鞭炮震天。马武率先出来，后面跟两排侍卫分档站在船板两边，一直排到码头上。此时，只听龙船上太监梁九功喊：“圣谕：江宁总督宋荦，江宁织造曹寅接驾！”话音刚落，康熙从龙船中走出来，满面春光，从侍卫中间向码头走来，后面跟着皇太后、阿哥与王公、伴驾官员。码头上文武官员齐刷刷跪倒，齐声高呼：“吾皇万岁！万万岁！”三呼过后，康熙走下龙舟，笑盈盈对文武百官说；“起来吧！”只听众官员异口同声喊：“谢皇上！”呼啦啦站起身来。
康熙走到宋荦，曹寅跟前，亲切慰问，并一一接见各级官员。那些下级官员感动的热泪盈眶，不断地祝福康熙。康熙抬头向前看，只见街道围布外面人山人海，个个笑脸迎着他，康熙感动不已，向百姓不断挥手。百姓不断高呼：“皇上万岁，万万岁！”康熙十分激动：自己二十年励精图治，江南安定富庶。此乃靠江南文武百官不懈治理，更有曹寅、李煦按自己旨意，团结江南文人名士，使他们情愿归顺朝廷，才有满汉一家亲。
康熙笑容可掬与普通官员和百姓搭话说：“愿百姓们都有饭可吃，朕南巡你们欢迎吗？”百姓齐呼：“欢迎！”康熙笑道：“不怕劳民伤财吗？”百姓有人呼：“皇上一来，我们活计就多，钱也挣的多，真希望皇上天天在这里呢？”说完，百姓中爆发爽朗的笑声。康熙连声说：“子民可敬！子民可敬啊！”
梁九公见时间不早，便呼：“皇上旅途劳累，要驻跸江宁织造署行宫休息，明日再访问地方。”又是一阵拂袖履翻拥沓之响，跪请皇上先行。
此时，曹荃身着锦衣，披着黄带子亲驾推锋车，吆喝着马匹在前面开路。康熙坐上龙辇在众臣簇拥下，由曹寅前引，向江宁织造署进发。
到织造署，康熙直接进东边行宫。行宫背北朝南，共分五进三排，内设大殿、寝宫、便殿、戏台、厂厅、茶膳房、书房、垂花房、止殿、照房、馆舍一应俱全，后面和左侧还有附属房间。
此时行宫里忙得热火朝天，茶膳房人更忙得不亦乐乎。他们有是北方人，到江南不适应，干点活满脸是汗，不住擦拭。总管看见嘱咐他们：“千万别把汗珠子掉茶碗里，皇上喝出咸味，吃不了兜着走。”有的笑着回：“你放心，我们擦的勤。”
康熙与皇太后、众阿哥、诸王到各自房间短暂休息。伴驾大臣与前几站接驾官员在便殿外说话，茶房总领带太监挨屋送茶。
康熙慢慢品茶，先听宋荦汇报当地时政情况与民俗风情。接着曹寅汇报织造事务和织造接驾安排。康熙听完满意道：“众爱卿勤奋努力，把江南治理太平安静，百业兴旺，民人安居乐业，听闻此景此情，我心情十分畅快。望你们再接再厉，不要辜负我对你们的期望。”两人叩头回：“皇上圣明，南巡万民欢庆，我继续努力，大清万年昌盛！康熙笑道：“好好，起来吧。”
梁九公见御膳房总管使眼色，溜过去一问，原来宴席已摆上。这是曹寅遵照康熙安排，他要与随行大臣和江南主要官员一同用膳。梁九公悄声回来，报于康熙。康熙点点头，来到便殿门口，道：“各位爱卿，曹爱卿为朕接风，朕要款待你们，来！共同赴宴！”众人高呼：“谢主龙恩！我皇万岁。”随后跟进便殿。
康熙上龙案坐定，龙案下左手是几个阿哥桌，右手是几个王爷桌。下面三排案几迎龙案摆放，随驾、伴驾官员按品级配座。曹寅、宋荦因是东道，则在前排两端陪宴。
见大家到位，康熙笑道：“感谢上天眷祐，国泰民安，南巡一路，万众迎送，今，与众爱卿江宁会聚一堂，欢甚！喜甚！”“众人高举酒杯，高呼：“大清兴旺！祝皇上万寿无疆！”然后落座用餐。
席间众官员推杯换盏，免不了低声颂扬皇上南巡功德，康熙自当没听见，心中却充满燕喜。阿哥们按序给父皇敬酒，康熙内心充满甜蜜，享受皇宫享受不到的天伦之乐。在一片珍祥中，康熙酒足饭饱，便要小憩。众官员起立敬送。宋荦、曹寅、马武亲送他到寝宫歇息不提。
