C. 结果和讨论
i) 种群趋势
在20世纪70年代初,伍德布法罗国家公园的狼的数量迅速增加(表27)。从1971年(最后一次正式的捕食者控制活动后约5年)到1974年(大洪水发生的年份),狼的数量很多。观察到的狼群平均规模从每群9只到15只不等,而每小时飞行时间观察到狼的数量从平均每小时约0.5只到4只不等。1974年到1986年间,狼的数量较少(平均狼群规模为4-10只;每小时看到的数量从0.5只到1.9只不等),直到1987年,狼的数量又开始增加(每年平均狼群规模为10-13只,每小时看到的数量在1.1到2.6只不等)。1977年后,狼的多度指数明显下降(表27),但没有迹象表明为什么会发生这种情况。 从1983年开始到1990年又有增加的记录。应该指出的是,尽管官方对捕食者的控制在20世纪60年代中期的某个时候已经结束,但人类对狼的猎杀仍在继续。从1971年到1979年的猎杀记录(毛皮收获)分别为26,4,34,26,5,38,26,23和20,平均每年有22只狼被猎杀。在20世纪80年代,每年冬天杀死大约20头狼被认为是猎杀的平均水平。近年来,使用陷阱的狩猎者只是偶尔杀死狼,对狼群数量的总体影响被认为是不大的。
在1990年夏季对野牛群的观察中,记录了狼的“狩猎单位”大小(表28)。在春季和夏季,狩猎单位一般由2-4只狼组成,有时更多。在狼群会合地点的地面观察表明,狼群的规模可能很大。例如,在1990年10月,每群狼的数量从12-26只不等。通过空中无线电跟踪和地面观察,我们能够确定主要野牛区域的狼群数量和狼群总数。1971年至1991年期间,公园内的狼群数量估计为80-220只。在和平河以北和以南的主要野牛区域,在大约9,000平方公里的范围内,可以估计这里长期平均约有140只狼(每60平方公里一只狼)。这个数据是通过观察该地区狼群数量的间隔和收集的平均狼群规模的数据得到的(图36)。
ii) 捕获数据和项圈的命运
1978年2月至1981年3月,有43只狼被捕获并佩戴了无线电项圈。其中3只狼是被当地捕猎者设置的套子或捕兽夹捕获的;其余的是被直升机发射的麻醉剂飞镖捕获的(表29)。该样本包括21只雌性和22只雄性,其中27只为成年狼,16只为21个月以下的未成年狼(表30)。颜色为15只黑色、12只灰色、11只金色和5只棕色。随后从1985年到1991年对狼的观察表明,到目前为止,在三角洲地区看到的狼大多是浅色的。
狼是在冬末被捕获的,那时的幼狼很大,往往看起来已经接近成熟了。不容易被区分为幼崽或接近成年狼的狼被归为未成年狼。尽管在我们的研究中,成年雄狼的数量几乎是成年雌狼的2倍,但未成年狼的情况正好相反(表30)。
狼的体重在大尺度的地理区域内有很大的不同(Mech 1970)。在伍德布法罗国家公园的成年狼的平均体重高于在骑马山国家公园捕食马鹿的狼。伍德布法罗国家公园的成年雄狼的平均体重为49.5公斤(n=15,40-59公斤),雌狼的平均体重为39.5公斤(n=7,36-43公斤),使这些狼成为北美地区最重的狼之一。
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1978年,使用了21个无线电项圈,但这一年遇到了一些信号发射器故障的问题。这一年从项圈获得的信号持续时间平均为89天。其中有两只狼没有被重新安置,有一只狼被监测了228天。在第二个冬天(1978- 1979年),研究人员给狼戴上无线电项圈,对其进行了平均145天(10 - 257天)的监测。第三年(1979-1980年)给狼戴上的项圈在随后的1980-1981年冬季一直在发挥作用,时间最长为527天。
1978年,已知或怀疑失效的发射器的 平均使用寿命 为184天(6个项圈),1979年为155天(13个项圈)。1979-1980年使用的项圈没有出现发射器故障。在盐河狼群中佩戴的项圈(3个)都被找回并正常使用;一只狼从1980年2月18日到1981年1月31日被诱捕时带着项圈达346天。霍纳迪河狼群中的两头狼从1979年12月1日到1981年4月一直带着双发射器项圈,由于监测工作已经停止,可能会超过这个日期。
狼群的扩散,特别是在1978年,由于其他频率的干扰,监测能力受到限制,可能是一些疑似发射器故障的原因。1978年至少有两次,在信号消失之前,被标记的狼在随后的无线电定位点之间移动了很远的距离(50公里或更远),所以很明显可能有扩散行为。一只狼最终在西北地区的Hook湖附近被找到,距离它最后出现的地方向北120公里。Van Camp和Gluckie(1979)报告了在Hook湖地区捕获的一只狼的有长距离的移动(670公里),几个月后在艾伯塔省Cold Lake附近被杀死。然而,1979年,当信号干扰被消除,有效监测范围大幅增加时,仔细的监测程序表明,发射器故障是信号丢失的一个重要原因。
在对携带至少6个月的狼的5个项圈进行检查时,有4个项圈已经损坏。这种损坏是由项圈带撕裂的证据和/或丙烯酸发射器组件上的齿痕确定的。四个项圈中的三个无法使用(表31)。另外两只领狼被观察到缺少发射器组件,这一点从项圈带悬空可以看出。可以想象,狼所佩戴的无线电项圈的损坏来自于狼群的其他成员,也许是在社会互动激烈的时候,如在巢穴和会合地点;许多信号在夏中到夏末消失了。