2001年8月，余秋雨为赵本山“张罗”的二人转大赛“捧场”时，做了近4个小时的演讲，其中他说道：“好多艺术家都是由民间产生，赵本山是个大艺术家。”他认为，如果把二人转等民间艺术放在光天化日之下，它才能提高，才能受到重视。“像本山这样的艺术家下这么大的决心，来呼唤一种遇到尴尬和麻烦的民间艺术，把它展览、解剖、分析，然后再提升，这是多么的不易呀”。但他也指出，真正的大作品一定在乱石嶙峋的海滨，而不是大理石修过的海滨；真正的民间艺术可以有泥沙，但要驱除肮脏的东西。

2009年，赵本山生病，在上海华山医院住院，余秋雨多次前去探望。余秋雨在采访中透露赵本山在上海休养的这段日子自己会多来陪他聊天，“刚刚我要离开他的病房时，他还挽留我说多呆一会，别走别走。但是医生说病人需要休息，我们就先离开了。”

2009年，余秋雨在接受辽宁晚报的采访中谈到他和赵本山之间的友谊：
友情是超越这一切的，所以能够和本山这个人成为朋友，是我的荣幸，我经常关注着他的每一个创造。最早的时候，我在桂林看到他的演出，现在应该也有20年了吧，我当时还不知道有赵本山这个名字，我就看了他5分钟的演出，我觉得这就是天才。我当时是上海戏剧学院的院长，毕竟还懂表演是怎么回事，一看就知道这是个天才，是中国少有的喜剧天才，所以当时也有个发言，我的思路是：中国过去一直处于一种苦难的时代，最深刻的戏剧往往是悲剧，但是我们好不容易从苦难的时代走出来了，该有笑声了，当时没有艺术家能概括这种笑声。现在有赵本山这样的代表人物出来，能够让中国人畅快地、放松地大笑，这就是艺术的贡献、文化的使命。世界上确实有很多悲剧大师，但也有卓别林，中国也应该有中国自己的卓别林。之后我们的交往就很多了，来过很多次沈阳了，以前是为讲学，后来就是为了看老朋友——赵本山，他当时开着车载着我在大街上到处玩，去本溪水洞玩，带我去吃老边饺子，当时一进门有婚宴，结果本山一进去，婚宴就被搅了，很多宾客都请本山签名，当时就是双重愉快，本身吃饭就很愉快，又遇到这种事，真的很开心。生活中，只要想到他就感觉开心、快乐。

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