作为“以气高人”的袁术，还有其另外一面。东汉末年是一个游侠横行的时代，“以救时难而济同类”，这是游侠之士的最高准则。其时，东汉王朝危机四伏，统治阶级面临空前的严重灾难。宦官横行无忌，迫害忠良，被认为是灾难的根源。反对宦官，这是“救时难”；至于“济同类”，则是拯济参加反宦官斗争而受到迫害的人们。“以救时难而济同类”，正是上述“气侠”的“振危急，赴险厄”。当彻底消灭宦官的策划泄露，何进被害，反宦官斗争面临严重考验之际，袁术挺身而出，配合何进的部曲将吴匡、张璋，“欲将兵入宫，宫阁闭。袁术与（吴）匡共斫(zhuo)攻之，中黄门持兵守阁。会日暮，' （袁）术因烧南宫九龙门及东西宫，欲以胁出（张）让等”(《后汉书• 何进传》）。尽管当时宦官从暗道逃走，但在这次战斗中，袁术表现了“振危急，赴险厄”的“气侠”性格。
这时，“气侠”之士袁术，不但崭露头角，并从此揭开了生涯中的另一页。
 袁术与孙坚
在袁术新的生涯中，一个与他关系最为密切的人，这就是孙坚。如果离开孙坚，袁术割据南阳，进而据有豫州，并窥伺荆州，将难于实现。当董卓控制朝政时，" （袁）术亦畏（董）卓之祸，出奔南阳”。南阳郡属于荆州，，户口数百万”, ，十分殷实。不言而喻，袁术的目的首先在于夺取南阳，其次则是企图占有荆州全部。不能排除历史的偶然因素，幸运降临到袁术身上。一个向来为人们所不齿的“轻侠”之士孙坚，率领一支劲旅前来南阳。孙坚以长沙太守名义跻身于反董卓盟军的行列，矛头不指向敌人，反而进攻同一营垒的荆州刺史王睿,迫使其自杀，进而又诱杀了南阳太守张咨。孙坚虽手握重兵，但既缺少高层次的社会地位，加以进攻王睿，诱杀张咨、又使其处于四面楚歌之中。对袁术来说，这正是占有南阳的大好时机。联络东汉政府新任命的荆州刺史刘表，再由刘表推荐，袁术轻而易举的取得南阳太守职位。’如何对待孙坚？袁术既联合刘表迫其离开荆州，反过来又利用孙坚，以夺取豫州。袁术推荐孙坚为豫州刺史，从此建立了长期“同盟结好”的关系（《三国志• 吴志• 孙策传》注引《江表传》）。
孙坚进军，得到豫州各郡响应，一直打到洛阳近郊，而袁术又“尽有南阳之众”。袁、孙联盟，成为这一地区的重要割据势力。
反宦官斗争中，以袁绍为首组成政治集团，袁术也相应组有同样集团。由于“二袁”之间的对立和敌视，在京师洛阳即不断展开争斗。《三国志• 魏志• 曹真传》注引《魏略》曾提到“袁术部党”，所谓“部党”, 《后汉书• 党锢传》说：“张俭乡人朱并，承望中常侍侯览意旨，上书告（张）俭与同乡二十四人别相署号，共为部党，图危社稷。”显然，“部党”即是政治集团。对于以袁术为首的这个集团，史籍留下的资料太少，上引《魏略》 的全文是：" （曹）真本姓秦，养曹氏。或云其父伯南夙与太祖（曹操）善。兴（中）平末，袁术部党与太祖攻劫，太祖出，为寇所追，走入秦氏，伯南开门受之。寇问太祖所在，答云：‘我是也。’遂害之。由此太祖思其功，故变其姓。”这说明，袁术不但组有“部党”，并与敌对集团中地位仅次于袁绍的主要人物曹操“攻劫”，以兵戎相见。无疑，袁术的政治集团中有大量游侠之士。袁、孙联盟建立后，当然，作为“轻侠”之士的孙坚，也是这个集团中仅次于袁术的主要成员。
讨伐董卓的战争结束后，矛盾转化，成为割据势力之间的相互争斗。以袁术、孙坚为一方，袁绍、曹操为另一方，两个政治集团之间在中原展开了争夺地盘的战争。首先挑起的是袁绍和曹操。
《三国志• 魏志• 孙坚传》注引《吴录》说：“是时，关东州郡务相兼并以自强大，袁绍遣会稽周喁为豫州刺史，来袭取（豫）州。’，袁绍任命周喁为豫州刺史，即是不承认孙坚的刺史职位，并企图乘其大军远屯洛阳之际，前来夺取豫州。这种举动，对袁术来说，当然不能容忍，将袁绍所任命的豫州刺史击走（《后汉书• 袁术传》 “周喁”作“周周昕（xin）”，误），这是必然的。周喁的豫州刺史出自袁绍任命，说明他是这个集团的人物。《三国志• 吴志• 孙坚传》注引《会稽典录》 说：“初曹公（曹操）兴义兵，遣人要（周）喁，喁即收合兵众，得二千人，从公征伐，以为军师。后与（孙）坚争豫州，屡战失利。”从起兵讨伐董卓，以至被任为军师，周喁都在曹操军中。显然，这次豫州争夺战，其发动者是曹操，袁绍不过以这个集团领袖和“盟主”的身分出面任命，并积极予以支持而已。周喁属于曹操亲信，应该说，挑起这次战争的，主要是曹操。


这里有必要对这次战争作较为详细的分析。
《三国志•魏志•武帝纪》 说：" （初平四年）（袁）术引军入陈留，屯封丘，黑山余贼及于夫罗等佐之。术使将刘详屯匡亭。太祖（曹操）击详，术救之，与战，大破之。（袁）术退保封丘，遂围之，未合，术走襄邑，追到太寿，决渠水灌城。走宁陵，又追之，走九江。夏，太祖还军定陶。” 《后汉书• 袁术传》说：" （初平）四年，（袁）术引军入陈留，屯封丘。黑山余贼及匈奴于扶罗等佐术，与曹操战于匡亭，大败。（袁）术退保雍丘，又将其余众奔九江，杀扬州刺史陈温（? ）而自领之，又兼称徐州伯。”两条史料互有详略，可以彼此补充。
首先，据《续汉书• 郡国志》，封丘、匡亭（属平丘）、襄邑、太寿（陂名，属襄邑）、雍丘，皆在兖州陈留郡，宁陵在豫州梁国，九江郡在扬州，定陶在兖州济阴郡。显然，这次战争的主要战场在兖州境内。袁术率军从所属豫州进入兖州陈留郡，大军屯驻封丘，并命其将刘详驻军平丘的匡亭。袁术认为，曹操大军必然首先向封丘进攻，寻求主力决战，而匡亭驻军则可以袭击曹操的后路，两面夹击，一举消灭曹操主要军事力量。这完全是袁术的主观设想。曹操的作战方略是，以主力首先进攻袁术的薄弱环节，再进攻袁术所率主力，这样就可以避免两面作战的被动局面；如果袁术率主力来援，更可以仅对刘详进行包围，而以主力攻击行军途中的袁术。果然，当曹操进攻匡亭之际，这个有勇无谋的袁术未曾深思熟虑，即率领主力前来驰援，完全落入了曹操的谋划。匡亭一战，袁术为曹操所大败，率领残部退保封丘。（前引《后汉书• 袁术传》 作“雍丘”，疑非。）曹操乘胜追击，包围封丘，袁术又突围逃到襄邑。曹操一直追到太寿陂，决水灌襄邑城，袁术再逃到宁陵，已进入豫州境内了。最后，袁术逃到扬州境内的九江，才摆脱追击，曹操也退回兖州。“流离迸走，几至灭亡”，封丘之战完全如袁术自己所说，这是一次彻底失败的战争。
其次，这次战争完全是袁术冒失的鲁莽行动，显示了“勇而无断”的“气侠”性格。如上所说，袁术能够控制豫州，并企图夺取荆州，所依靠的，主要是孙坚的部队，而孙坚死后留下的劲旅，由其侄孙贲率领，屯驻九江，并未参加这次战争（见后）。如上引《武帝纪》 及《袁术传》 ，袁术所依以为“佐”的，仅是“黑山余贼”和“匈奴于夫罗”。《三国志• 魏志• 武帝纪》说：" （初平二年）黑山贼于毒、白绕、睦固等十余万众略魏郡、东郡，王肱不能御，太祖（曹操）引兵入东郡，击白绕于濮阳，破之。… … （初平）三年春，太祖军顿丘，（于）毒等攻东武阳。太祖乃引兵西入山，攻毒等本屯。毒闻之，弃武阳还。太祖要击睦固，又击匈奴于夫罗于内黄，皆大破之。”因此，袁术所依靠的“黑山余贼”，以及“匈奴放夫罗”，皆是在上年为曹操所大破的残军余部。因与曹操有宿怨，他们才投入袁术发动的这次战争，既非与袁术长期联盟，而且大败之余，也不可能有较强的战斗力。统帅袁术，’勇而无断”，加上黑山、于夫罗等临时归附的残兵败卒，兵力也不会强，所仗恃的，仅是东汉政府这面旗帜，以及所任命的刺史金尚。以这种冒失鲁莽行动，而与曹操对垒，袁术的彻底失败完全是必然的。
这次封丘之战，是袁术的“气侠”性格的反映。
）“袁术至于此乎”
为什么袁术封丘大败，退到九江，并能够在九江安定下来？
《三国志•魏志•袁术传》 注引《英雄记》 说：" （陈）瑀既领（扬）州，而（袁）术败于封丘，南向寿春，瑀拒术不纳。术退保阴陵，更合军攻瑀，瑀惧，走归下邳。”同书《吴志》的《吕范传》注引《九州春秋》说：“袁术使（陈）瑀领扬州牧。后（袁）术为曹公（曹操）所败于封丘，南人叛瑀（《三国志集解》认为“‘瑀’似应作‘术”' ，是），拒之。术走阴陵，好辞以下瑀，瑀不知权，而又怯，不即攻（袁）术。术于淮北集兵向寿春。瑀惧，使其弟公琰请和于术。术执之而进，瑀走归下邳。”袁术退保阴陵，所谓”合军”、“集兵”，所集合的是谁的武装力量？有关史籍没有交代‘从当时形势来看，这只能是孙坚旧部。对此，这里有必要加以考察。《三国志•吴志•潘浚传》 注引《吴书》说：“父（芮）祉，字宣嗣，从孙坚征伐有功，坚荐祉为九江太守，后转吴郡，所在有声。”说明九江郡属于孙坚的势力范围。又《孙贲传》说：" （袁）术从兄（袁）绍用会稽周昂为九江太守，绍与术不协，（袁）术遣（孙）贲攻破（周）昂于阴陵。”据同书《孙坚传》 注引《会稽典录》 ，当袁绍派周喁为刺史与孙坚争夺豫州之际，又派周昂为九江太守，也是企图从孙坚手里夺取九江。因此，在阴陵攻破周昂的，是孙坚所部的孙贲军队。阴陵属于九江郡，本来是孙坚的势力范围，又是孙贲部队屯驻之地，袁术所以在封丘之战失败后“走九江”，原因也在于此。袁术为陈瑀所拒，“退保阴陵”，原因同样在这里。所谓“合军”、“集兵”，集合的就是孙贲率领的战斗力颇强的部队。

兴中平末，袁术部党与太祖攻劫，太祖出，为寇所追。这件事发生在什么时候呢？