812年，米海尓一世承认了查理曼是英白拉多，但不承认他是“罗马人的皇帝“

在之后的政治纷争中，得罗马者得帝号，成为新的政治惯例。西部帝国事实上转化为“罗马(城)的”帝国。
学者们往往认为从路易二世开始，称帝的主动性就被罗马教宗所掌控。其实路易二世之后的帝位争夺反过来恰恰表明，查理曼对帝位传承安排的巨大影响力。不仅所有的这些帝位争夺者都可以从血缘上追溯到查理曼，而且查理曼的称帝原则也一直在被遵守，即“统治罗马帝国的皇帝”，换言之，加洛林家族成员控制了罗马城，就有资格称帝。即使924年之后帝位空缺了40多年，奥托一世也是因为在名义上具备了这两种条件，才能于962年在罗马城加冕称帝，恢复帝统。
虽然说“罗马城是古代罗马帝国的中心，是使徒之首彼得和保罗的埋骨之所，是教宗的驻地，是罗马人民的城市。这一切都给西方新的帝国赋予了古老的合法性基础”，但只有从8世纪中期开始，在罗马教宗与加洛林王朝互相帮助的过程中，教宗逐渐从君士坦丁堡的罗马皇帝的代表转变为罗马帝国的代表，使得教宗驻跸之所罗马城重新代表了罗马帝国；又只有在查理曼复兴帝国之后，经过加洛林家族百余年间的帝位传承、罗马城与帝位之间分分合合之后，罗马城代表罗马帝国的合法性才在实践中落实，成为中古神圣罗马帝国的立国原则。
罗马城代表帝国，并不是一个新概念。但是在5世纪中叶之后，随着西部皇帝的消失，这个概念也就逐渐被人几乎遗忘了。当8世纪查理曼复兴帝国的时候，罗马城业已为教宗所牢牢地掌控，在西部欧洲代表罗马帝国的不再是皇帝，而是罗马教宗及其直辖的罗马人民。正是借助于与加洛林王国的合作，尤其是通过“丕平献土”，建立“教宗国”，罗马教宗不仅从宗教上代表罗马帝国，而且也从法理上代表罗马帝国。从而使得帝国的“罗马性”与“神圣性”得以合而为一。