狮子虽然是猎豹主要杀手,但对成年猎豹生存具有积极影响,而鬣狗的存在则相反,有显著负面影响
从数据中得出的最惊人的结果,狮子的存在对成年猎豹的存活有积极的影响。非常令人惊讶,因为在本研究中,所有猎豹的死亡至少有11%是由狮子造成的。此外,最近一项利用许多相同保护区的研究显示,猎豹密度和狮子密度之间存在负相关。猎豹通常通过缩小猎物的选择范围,并在活动模式上进行精细的改变,以避免与狮子的时空重叠来应对日益增加的优势捕食者。
布克等人观察到,在狮子密度较高的地区,这些生存策略可能会延长猎豹繁殖间隔,从而导致较低的猎豹密度。狮子的存在和成年猎豹存活呈正相关,要么猎豹在与狮子共享的地区受益,要么有狮子的保护区具有其他属性(例如,丰富的猎物或良好的围栏),这些属性足以抵消狮子捕食造成的负面影响。如果前者是真的,一个可能的解释可能是狮子取代了其他大型食肉动物,它们捕食猎豹并与之竞争(例如斑鬣狗)。
狮子的存在也有可能影响猎物的行为,从而增加猎豹的捕猎成功率。如,对南非野生动物保护区的掠食者——猎物相互作用研究发现,猎物避开蹲伏追击掠食者(狮子、花豹)活动区域,而擅长长跑捕食者(猎豹、非洲野狗)活动区域不会避开。来自万基国家公园的另一项研究发现,当狮子在附近时,有蹄类动物会使用更开阔的栖息地,而猎豹在开阔的栖息地中狩猎成功率更高。
虽然斑鬣狗只导致6只猎豹死亡,但它们的存在对猎豹生存产生显著的负面影响。斑鬣狗只影响包括所有年龄层的模型,而不影响成年模型,这表明斑鬣狗对小猎豹的影响更大。斑鬣狗是塞伦盖蒂猎豹幼崽死亡的主要因素,仅次于狮子。除了直接导致死亡外,鬣狗通过偷盗猎物,猎豹避开竞争对手/捕食者造成高昂成本,斑鬣狗的存在可能导致猎豹排斥竞争,甚至减少觅食时间和捕猎频率。繁殖雌猎豹在斑鬣狗核心使用区域附近抚养至独立的幼崽数量比更远的地方少,然而这种关系相对于狮子来说并不成立,进一步支持了以上观点。
斑鬣狗的存在与猎豹存活折线图
猎豹被棕鬣狗抢食
与其他大型食肉动物共存的地方,猎豹很容易被捕杀,尤其是小猎豹。塞伦盖蒂,高达73.2%的青少年(>14个月)死亡由捕食引起的,而在纳米比亚,其他大型食肉动物很少,幼崽的死亡率要低得多。在狮子和斑鬣狗基本上灭绝的保护区以外地区方,猎豹密度高于保护区内。然而,猎豹与其他食肉动物一起进化,并发展出应对机制,通过改变栖息地利用和活动模式,避开大型食肉动物。人为原因导致的死亡,大多与农民冲突,是保护区以外猎豹死亡的主要原因。纳米比亚的情况尤其如此,从1980年到1991年,据报告,农民们为保护牲畜杀死了6293只猎豹。津巴布韦和南非的猎豹也面临着类似的问题。其他人为引起的死亡包括车辆碰撞、中毒、电动围栏和非法陷阱。
总言之,猎豹死亡的主要自然原因是狮子与其他同类的捕杀,非自然死亡则是与人冲突,保护区管理不善、转移相关等,常见的“就数花豹杀死的猎豹数量最多”,“花豹太坏了,总是杀猎豹”等这类谣言显然在数据面前无法站稳脚跟。下结论前还是多斟酌斟酌,思考思考,多问自己几个问题:究竟正不正确?有没有可靠的数据信息来源?样本数量够大吗?结论通用吗,适用范围在哪?仅仅依靠几个视频、几张图片无法得出正确结论,人云亦云有时也无法保证其正确性。