孙晋芳曾经给澎湃记者算过一笔账，“国家体育总局每年向网管中心拨款1000多万，再加上后者自身经营攒下的2000多万，合计仅有3000多万。”
不过，像李娜这样的团队一年就需要至少500万元，而全国有1万名注册网球运动员，“都是我的好孩子，温饱都能解决，但想都吃好，真的很难做到。”
想要盘活中国网球这盘棋，必须筹措更多的经费，孙晋芳只能带领中心工作人员四处“化缘”。作为老女排队长，孙晋芳有着极大的知名度和影响力，因此中心每每接洽赞助商，她都是不可或缺的人物。
当年女网赞助商TCL的一位高管就曾告诉澎湃记者，为了争取赞助经费，孙晋芳不但上阵喝酒应酬，还劳心劳力做了众多沟通，甚至为赞助商的企业活动站台。
“其实，这些都不用她去做，但她的要求就是能够尽量增加赞助费用，免去球员的后顾之忧。”

曲折中实现中国网球“单飞”改革
解决了经费问题，紧接着就在2005年爆发了与彭帅的冲突。
当时19岁的彭帅还是国家队一员，是一颗冉冉升起的新星，但却因为训练、教练、奖金等种种问题，多次在媒体面前大倒苦水、“炮轰”孙晋芳、意欲单飞。
孙晋芳给彭帅的回应却是，“你又不是莎拉波娃，也不是美女，有什么资格和我谈条件？”
这次冲突，孙晋芳后来在和相熟的记者回忆时说，正是跟彭帅的那次交锋，让她开始认真思考网球职业化的问题。
2006年，孙晋芳开始规划尝试网球职业化发展的路径。网管中心也改变了过去球员以参加ITF比赛为主的比赛方式，开始全面投入职业巡回赛。
到了2008年北京奥运会之后，孙晋芳做出中国网球运动的改革，允许部分球员试水单飞，李娜、彭帅、郑洁等中国金花开始单飞。

站在现今的时间节点，这是中国网坛开创历史的举措，也是孙晋芳领导任上最为人称颂的功绩。
但彼时孙晋芳却要承受着巨大的压力。一位总局副局长曾经批评“单飞”政策不适合推广，孙晋芳本人甚至还做好了丢官卸任的准备，却依然要把改革推进下去。
“如果在现有体制的运行下，我们网球走不到今天，因为什么呢？它不符合这个项目的规律，它不符合这个市场的运作，所以我必须改。”
前网管中心副主任高沈阳后来评价自己的老搭档，“有理想，有追求；有韧性，较真；敢担当，有决断。”
17个字，道出了孙晋芳为网球改革的付出。而李娜的两座大满贯，证明了她的路——没有错。

“两顾茅庐”将李娜请出山
孙晋芳与李娜的关系，在媒体面前，似乎总是伴随着剑拔弩张的气氛。
李娜说“打球不是为了国家，而是为了尽力做好自己的工作。”孙晋芳就回应，“李娜她就那样的个性，她是中国人，在国际赛场上打球你说代表谁，当然是中国人的代表了。她拿着中国人的护照，你把她当成美国人？”
这两位中国体坛最优秀的运动员，先后在自己的时代给这个国家带来了难以想象的殊荣，但两人又因为同样的个性直爽、快人快语，采访中的言论经常被推至舆论的风口浪尖。
但其实，她们两人的私交一直不错。

孙晋芳在公开批评李娜炮轰国家队后，却私下告诉澎湃新闻记者，“每个人都会犯错，都会头脑发热。我们有耐心，愿意慢慢来，尽力帮助她打好2008年奥运。”
而2008年李娜和姜山在武汉盘龙城购置的别墅，当时就是孙晋芳特意找到了一家相熟房地产开发商老总游说，为她们购买这栋别墅争取了一个相当不错的折扣。
甚至于更早的时候，2004年李娜的复出，正是由于孙晋芳用恳切的话语和单飞的愿景，成功打动了李娜。
孙晋芳透露，“2004年2月，我跟李娜聊了三个小时。过了两个月，我又跟她谈了一次。我知道她是个天赋出众的球员。”
由此，才促成了李娜开启第二段职业生涯，并且书写了后来成为中国乃至亚洲女网一姐的传奇。

“作为走在前面的人，我觉得很累”
2014年的法网前夕，孙晋芳卸任网管中心主任，调任江苏省体育局党组书记后，她首次说出了，“这十年，我也深深地感觉到网球运动受到了很多制约，作为走在（改革）前面的人，我觉得很累。”
孙晋芳觉得很累，一方面是因为她的健康状况确实存在问题，高沈阳在和她搭档期间就发现，“作为一名女同志，孙主任的身体是很差的，她的病其实还挺重，特别不容易。”
央视网球评论员许旸在接受采访时也介绍过孙晋芳的病情，“孙大姐患病已经有十年的时间，是身体造血机能出现问题，目前只能通过治疗来维持。”
但她觉得累的另一方面，或许也是源于长期压力累积造成的心理疲累。
孙晋芳自己也说过，“网球在中国奥运军团里拿上一枚奖牌，微不足道。但探索一条中国体育体制机制的创新之路，成就远远高于奖牌。”
但等到卸任网管中心掌门人时，她却话语中却只剩无奈，“过去十年，我们只是小修小补。但现在，体育改革进入深水区，对于网球这项高度职业化的运动，唯有宏观的改变才能继续深化改革。”
中国网球，道阻且长。

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