常有国人认为中国人的数学比外国人强，各种新闻利用着人们的心理，说中国学生的数学完爆西方各国。但为什么中国人在极其功利的集训和占据人数绝对优势的情况下，才好不容易在国际数模竞赛中，对并不热衷这些比赛的西方人取得领先呢？更别提各类科学界的数学奖项和科技进展了。
实际上，很多人混淆了两个概念。数学和算术，是两回事。在很多人心目中的会做计算，那是算术。而数学的真正本领是发挥它本身的功能，去定量刻画规律现象和解决现实世界中的定量问题。因此，在学校教育中，如何运用数学解决实际问题是尤为关键的，这要求学生准确掌握数学的内涵和规律。
从这个角度来看，其实我觉得国内的有些教育方法是不可取的。举个例子，之前就有人自豪的认为中国人的乘法表比外国人画交叉线做乘法更有效。从效率这个角度来说确实如此，但人的效率能高过计算器吗？而交叉线的方法数点虽然比较傻，但却随时在提醒着计算者，乘法是一种二维的计算，一个因子、一个倍数，能作用在另一维的所有对象上。所以，面积计算用乘法，权重系数用乘法…而我们用九九乘法表时，是把乘法降维成一维的加法。很多孩子学完之后，只会算题，却在自己需要构建一个全新数学模型时，不知道啥时候该用什么运算。再来看我们平时做的应用题，题设大多是些很不靠谱的小明、小红表演一些行为艺术。而大家可以去网上下载一些国外教材，如加州的，从小学开始几乎每个数学内容的应用都是和真实社会或科学问题密切相关，能真正教会学生数学到底是干什么用的。
所以，如果对教育用心的家长，我建议在孩子小时候千万别天天强调算术，在现代社会中，算术在电脑面前就是渣。要让孩子明白数学的内涵，熟悉不是阿拉伯符号，是数量；运算不是各种计算规则，是描述数量的相互关系；数学不是解题，是认识世界的强大工具。真正的数学好，不是会做数学推演，而是会建立数学模型，剩下的事让电脑做吧。